骆华俊适时改口恭敬地称项协宏为“老爷”，而梁焕坤则眉头紧锁，忧虑事情可能会因此露出马脚。待项协宏安排好抚琴之后，骆华俊催促众人继续日常训练，梁焕坤则趁机私下询问如何应对当前复杂微妙的局面。当项协宏再次步出房门时，骆、梁二人急切地询问他在钱府的经历，听罢均面露沉重之色。骆华俊感慨万千地评论道，钱家不仅财力雄厚，且宅邸内部错综复杂，要窃取账本恐怕并非易事；项协宏则主张先稳扎稳打，伺机而动。至于抚琴的身份来历，项协宏直言不讳，指出她是钱燕鹏赠予的小妾，极有可能成为监视他的工具，因此提醒众人必须时刻保持警惕。

骆华俊对抚琴的真实身份表现出浓厚的好奇，项协宏坦诚表示自己只能与其周旋，以求顺利完成老爷所托付的重大任务。骆华俊半开玩笑地提出愿意代劳对付抚琴之事，又提及坊间流传项协宏肾虚的传闻，引起一阵尴尬而又略带戏谑的笑声。吕德行误以为有重大行动，主动请缨参与，但在得知目标竟是抚琴时，不禁勃然大怒。项协宏神色严肃地告诫众人，在言行举止上务必谨慎小心，对于武器装备必须严格管理，并指派专人暗中盯梢抚琴，平日里无需过分紧张戒备。梁焕坤深感责任重于泰山，承诺尽快弥补不足，并透露尽管兄弟们从未真正杀过人，但他们曾通过解剖死刑犯尸体的方式来锻炼胆识和心理承受力。听到这话，项协宏不禁苦笑连连，内心五味杂陈。

经过一番深入思索，项协宏决定将今日发生的所有事件秘密报告给老爷，于是他从书架上取出一本《春秋》作为加密信件的密钥，准备书写一封详实且隐秘的信函。在这封信中，他将以一种独特的语言编码记录下这次遭遇的详细情况以及自己的策略规划和下一步行动计划，确保这份情报能够安全无虞地送达老爷手中。

日暮时分，天际的霞光逐渐隐退，将最后一抹余晖洒向大地。抚琴独自在房中静候，而项协宏心中则是五味杂陈，既不能对这位来历不明的女子过于亲近，又不可显得冷漠疏离。他留意到夜幕已降临，估摸着自己尚未用膳，想必抚琴也饥肠辘辘。于是，项协宏命人精心准备晚餐后，亲自走进了抚琴所在的房间，邀请她共进晚宴。

步入室内，只见抚琴端坐在床沿，面色略显疲惫，但当她瞥见项协宏进来，还是强忍倦意，面带微笑地起身行礼相迎。项协宏轻声唤道：“抚琴姑娘”，而抚琴则柔声回应，婉言请项协宏不必拘泥于礼节，直接称呼其名，并提醒他，自己是钱公子派来侍奉的人，无需过分客套。项协宏听出了她言语间流露出的一丝不满与无奈，便迅速转移话题，告知已备好丰盛菜肴，请她一同享用。

二人移步至正厅，餐桌上琳琅满目的佳肴彰显出主人的热情待客之道。席间，他们的交谈由浅入深，从日常琐事聊到了源亥城错综复杂的世态炎凉。项协宏心怀试探，谨慎地询问抚琴是否真的是钱公子的妾室，对此，抚琴并未遮掩，坦诚承认，同时表示自己对此身份已然习以为常。项协宏听到此处，心头泛起一阵异样的不适，但他努力调整心态，继续追问她的本名。抚琴微笑着答道，“抚琴”这一雅号乃是钱公子所赐予，而她原本的名字叫王大力，因皮肤白皙如玉，故得此美称。

随着酒过三巡，饭菜渐尽，两人间的气氛愈发融洽起来。项协宏加快进食速度，待到抚琴沐浴更衣完毕，夜色早已浓重如墨。此刻，项协宏内心挣扎万分，尽管他并非未经世事的少年郎，然而此次的情境却尤为特殊，令他内心忐忑不安。经过一番反复考量，他决定以黎民百姓为念，顺应时势，毅然决然地选择了与抚琴同住一室度过这漫长的一夜。

与此同时，在遥远的京都，林小风虽身处安逸舒适的环境中，却因派往汉江王府的探子失去联系而陷入了深深的焦虑之中。直至下值回家，林小风收到了项协宏寄来的书信，只见他拆开信封，面色顿时变得严肃起来，立刻急令取来《春秋》一书，准备查阅密函中的线索，揣摩着远方好友所面临的困境和下一步的计划。

以《春秋》为密钥，虽然操作简便且易于传递信息，但受限于书籍的载体，所能承载的信息量实则颇为有限。项协宏所书信函字句精炼，言辞含蓄深邃，林小风捧读良久，才逐渐剥茧抽丝般解读出其中隐晦而深重的含义，一股热血涌上心头，脸庞悄然染上了一片红潮。桃花见状心生疑惑，询问何事让他如此紧张不安，林小风遂告知她收到了一封来自项协宏的秘密信件，并对其在源亥城面临的困境深感忧虑，决定亲自前往解决。桃花主动请缨随行，却被林小风婉言劝阻，他恳切地叮嘱桃花留守京都，同时透露此次行程可能长达半年之久。

盐商钱家在源亥城势力庞大，几乎一手遮天，项协宏已与其正面较量，信中提及他的家属将迁至源亥城，此举实质上是一种人质策略。靖江帝在阅读了这封信后勃然大怒，责备项协宏行事过于冒险大胆，然而，在林小风冷静理智的进谏下，靖江帝意识到不可轻率行动。林小风分析道，当年海云国被攻陷之后，钱家曾接管了盐仓，