靖江帝面容沉郁，心中估摸林小风或许会提及涵淼公主的婚事，正预备顺应时局，了却这件悬而未决的家族大事。然而，林小风突如其来的话语打破了预期的宁静：“微臣斗胆恳请陛下恩准开放海域的议案！”靖江帝闻此言，脸色瞬息剧变，厉声追问，试图确认林小风的真实意图。林小风虽明知此事阻力重重，却仍执着地再次陈词，显示出他对变革的热忱与决心。

靖江帝勃然大怒，痛斥林小风轻浮草率，国家大计岂能如同儿戏般随意对待？然而，回想起林小风素日行事严谨，口碑卓著，靖江帝脸色稍显缓和，申明私事他可以酌情考虑，但对于涉及国策的重大决策，并非个人所能独立决断。林小风在内心的挣扎煎熬中，终于鼓足勇气，脸颊泛起羞涩的红晕，嗫嚅道出他渴望迎娶公主的心愿。

靖江帝先是微微冷笑，继而厉声训斥，质问他怎会有如此荒诞不经的念头。林小风听闻，羞愧得无地自容，但靖江帝并未直接拒绝，这给林小风的心中点燃了一线希望。靖江帝指责他依仗功绩而滋生骄纵之气，质问他有何德何能，竟敢觊觎公主的婚姻。林小风见状，匆忙改口请求赏赐金银财宝，靖江帝却怒不可遏，喝令他速速退下。林小风犹疑不定，迟迟不愿离去，靖江帝洞悉他内心的盘算，暗自嘲笑他太过顺遂，以致失去了审时度势的能力。

林小风抓住时机，提及阳曲县火药研制工作已取得突破性进展，靖江帝闻之精神为之一振，但对为何迟迟未收到正式报告感到困惑。林小风解释道，这是因为采取了分组研发的方式，当前各项成果还在整合阶段，计划待全套设施完备后，再统一进献朝廷。他还不忘提及从汉江王那里得到了西洋的奇异事物，并正在尝试仿制，借此机会进一步阐述对外洋的关注，主张开放海域以探索世界，防患于未然，抵御潜在的外部威胁。

靖江帝并未顺着这个话题继续探讨，而是转而询问林小风双亲的情况，林小风答道父母已先后离世。靖江帝闻此言，脸上掠过一丝歉疚，提醒林小风不要再纠缠于开放海域的问题，命他尽快前往北镇抚司处理公事。林小风在离场之际，仍不死心地第三次提起迎娶公主之事，然而靖江帝依旧坚决地命他离去。

林小风离开乾清宫后，径直来到清漪殿，看到李涵淼正全神贯注地纺织，便悄无声息地站在一旁等候，直至她织完最后一根线，他突然出其不意地捂住她的眼睛，开了个玩笑。李涵淼受惊而哭泣，林小风心疼地放开手，李涵淼拭去泪水后破涕为笑，两人互诉离别的思念与心中的眷恋。

林小风目睹李涵淼那泪痕斑驳的容颜，心头涌起无尽的愧疚，他懊悔自己因公务繁忙而迟来数日，没能尽早前来探望。他提议找一个安静的角落深谈，李涵淼尽管心情沉重，却还是无声地点了点头，两人携手穿过蜿蜒曲折的回廊，步入了清幽寂静的后花园，最后在一座古韵盎然的凉亭中停下了脚步。林小风挥袖遣退侍立的宫女，李涵淼默然跟从，直至在亭中相对而坐，周围弥散着一种微妙而压抑的氛围。林小风小心翼翼地握住李涵淼的手，指尖触碰到她手上因操劳而形成的粗糙纹理，满目关怀地询问她是否一直挂念自己。李涵淼低头不语，轻描淡写地否定了日夜思念的说法，而林小风则毫不掩饰，直言自己无时无刻不在想念她，随即将她紧紧拥抱在怀中。李涵淼的身体在那一刻微微僵硬，林小风敏锐地捕捉到她的拘谨，便慢慢讲述了这次返京的始末，当谈到在外的种种艰辛与磨难时，李涵淼聆听着，眼底泛起了深深的怜惜。

林小风述说了自己曾沦落为商贾仆役的经历，这令李涵淼惊愕不已，她从未想到林小风会经历过如此跌宕起伏的人生。林小风满怀希望地提及陛下和她本人，空气中的紧张与压抑渐渐消散。李涵淼全身心地沉浸在林小风讲述的故事中，林小风突然俯下身，在她光洁的额头上轻轻一吻，李涵淼在惊愕中脸颊刹那间红润起来。林小风接过李涵淼亲手缝制的衣服，尽管针脚略显粗糙，他却视之为珍宝。李涵淼贴心地嘱咐他回家后再试穿，林小风小心翼翼地将衣物折叠起来，再次将她揽入怀中，李涵淼在他的怀抱中逐渐放松下来，仿佛找到了心灵的港湾。

李涵淼坦诚地告诉林小风，在他失踪的那些日子里，她四处奔波寻找线索，每一天都处在焦虑与煎熬之中。当林小风得知太子竟然散布他已死去的谣言时，怒火在他胸中熊熊燃烧，决心要找太子理论一番。李涵淼话题一转，又回到了婚姻问题上，林小风内心充满了愧疚，他借助友人的遭遇婉转地试探李涵淼对于婚姻的看法。李涵淼解释，在这个时代，男子纳妾实属常态，即使是驸马，也可能有这样的行为，皇家对此并不会过于苛责。林小风内心矛盾挣扎，最后还是决定向李涵淼坦白自己曾向靖江帝提出求婚的事情。李涵淼听到这个消息，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇颤动却久久无法说出一句话，震惊的情绪在她的眼眸中流转，像是平静湖面上被石子激起的层层涟漪，打破了原有的宁静。

林小风听闻此事，胸口仿佛被一块巨石压住，沉甸甸的重