胡一默揉了揉太阳穴，一个上午了，大部分都是这样的，不识字，连一百以内的加减法都不会。

真是让人头疼啊！

不过幸好，下一位选手让他稍微提了点神。

眼前站着一个青年，身上穿着洗得发白的儒服，一副穷酸相。但眼神里却有股灵气。

“面试官好，我叫萧天炎。”

“好，念桌子上的字。”

萧天炎低头一看，眼睛一亮，念道：“我扑在书上，犹如饥饿之人扑在面包上。-——林小风。”

“我一生都致力于一件事，就是为靖江的辉煌而奋斗！——林小风。”

“人皆马命，马应立死。只要一息尚存，即应工作。-——致劳动者。”

人生在世，最重要的就是要懂得奉献，去帮助他人，这样生活才有意义。

“哈哈，你说得真好，非常到位！”胡一默赞许地点点头，他的眼睛藏在墨镜后面，萧天炎看不清他的表情。尽管如此，萧天炎还是觉得胡一默的视线一直在自己身上，心里不由得紧张起来。

“我再问你两个简单的问题吧，四十四加三十七等于多少？”胡一默问。

“八十一。”萧天炎想都没想，就脱口而出。

胡一默愣了一下，接着又问：“那九十四加八十三呢？”

“一百七十七。”萧天炎再次迅速回答。

胡一默开始变得严肃起来。他知道，靖江这个地方，数学风气并不浓厚，百姓们日常算个账还行，但要单独让他们做算术题，很多人都会感到困难。甚至有些人连十以内的加减法都搞不清楚。可眼前这个孩子，算得这么快还这么准，真是出乎他的意料。

“一千三百五十六减二百八十一再加六百三九，等于多少？”胡一默继续出题。

“一千七百一十四。”萧天炎迅速给出了答案。

这孩子显然是有些天赋的，要么就是经过专门的训练。但不管怎样，他都是个难得的人才。胡一默兴奋地一拍桌子，说：“好！来，把你的姓名和住址写在这里！”

萧天炎心里一阵欢喜，赶紧拿过一张白纸写了下来。

“明天早上七点，到北廊报社参加第二轮考试，别忘了啊！”胡一默接过纸，在萧天炎的名字上画了一个大大的甲字。

萧天炎看着那个甲字，心里激动得不得了，连声向胡一默道谢。然后，他转身轻快地离开了。

萧天炎一路走回家，心里都乐开了花。可是，当他走到家门口时，那份喜悦突然就消失了。他走进那间破旧的屋子，看见一个佝偻着身子的老人正在灶台前忙碌着。听到开门的声音，老人转过头来看着他。

“天炎？今天怎么这么早就回来了？不是跟同学们一起读书吗？”老人问。

萧天炎看着老人那满脸皱纹、风霜满面的样子，心里一阵愧疚。他忐忑地叫了一声“爹”，然后心虚地说：“今天老师有事，所以就提前回来了。”

老人名叫萧过靖，他看着儿子有些不对劲，但也没多问，只是继续低头忙碌着。萧天炎局促不安地问：“爹，你今天怎么这么早就回来了？”

“被东家辞了，明天得再去找别的活干。饭做好了吗？正好一起吃。”萧过靖说着，打开了锅盖。一股蒸汽冒出来，消散后露出了几根焖熟的地瓜。

他取了两副碗筷放在那张破旧且满是污渍的饭桌上，又拿了个小碗装了些咸菜放在旁边。一切准备好后，他说：“吃吧，别浪费时间了，吃完饭继续读书。”

父子俩相对而坐，默默地吃着饭，一句话也没说。在这阴暗破旧的屋子里，气氛显得更加沉闷。吃到一半的时候，萧过靖突然说：“今天城里有个趣事，听说西郊那边要办个大学，大家都在议论纷纷的，我回来的路上也听人说了。”

萧天炎的眼睛立刻亮了起来，他急切地问：“爹，那你觉得北廊大学怎么样？”

“哼，听说那学校就是培养工匠的，真是可笑。搞得这么声势浩大，简直就是斯文扫地。”萧过靖不屑地说，“去北廊大学能有什么出息？能进朝堂吗？也敢称自己是大学。”

萧天炎的心一下子沉了下来，他抿了抿嘴，低头继续扒拉着碗里的饭。萧过靖察觉到了儿子的情绪变化，他皱眉问：“今天在学校学得怎么样？”

“没没，老师今天不舒服，我们就自己看书了。”萧天炎支支吾吾地回答。

“你到底在学什么！”萧过靖的语气加重了些，他停下手中的动作，盯着萧，“我从小就教你，要说实话！”

萧天炎被吓得一哆嗦，他颤颤巍巍地说：“我我去看了北廊大学的考试。”

“畜生！”萧过靖突然怒喝一声，一脚踹向萧天炎。萧天炎没防备，被踢倒在地角，疼得蜷缩成一团。

萧过靖双眼泛红，喘着粗气说：“我在外面辛辛苦苦地干活供你读书，你却想去当工匠！对得