“你何必帮我，我知道，我在你那里，是可有可无的。”

姜秋叶哽住：“我说你啊......”

她自诩不是个善良之人，也非利他之人。

从小便如此，谎言出口成章，对生命与同伴毫无敬畏。

也便是如此，她才能一步步走来，活下去。

因她想知道，还有多少更糟糕的境况，熬过那最糟糕的境况，这天地又是一番怎样景象。

翻过那座山后，等待着她的是什么。

槿红，也不过是那群在雪地中自相残杀，试图活下来的小孩而已。

“我确是没有什么善心，身边的一切都是我所利用的工具罢了。要跟我打个赌吗？”

槿红愣怔，看着眼前笑出两个浅浅酒窝的姜秋叶，不由轻声道：“什么赌？”

“五日内，我必定将解药拿到手。”

“五日......怎么可能？”

姜秋叶没有在意槿红的质疑，只是捋了捋自己的头发，“赌么？五日。”

“赌注是何？”

姜秋叶不禁笑了一声到：“这些时日，我知你非真心信我，对我颇有意见。若五日之后，我成功进入季辞的王府，拿到解药。从今往后，你便必须以我唯命是从，做好我的工具，就像冰冷的铁器，不再有自己的思想，我说什么，你便做什么。”

“而我，也会保你活下去。”

“不再有自己的思想......”槿红调整着自己的情绪，“若输了呢？”

姜秋叶笑道：“输了便输了，反正都是一死，你要我做甚，我便作甚。”

“也是，不会有比那更糟糕的了。”槿红忍不住低喃。

更糟糕的......

会有的，未来的每一步，都会更糟糕。

“槿红。”

姜秋叶盯着眼前低着头的人，唤了一声她的名字。

“你姓什么？”

槿红抬了抬眼皮，只是摇了摇头。

姜秋叶了然，没有再多说什么。

飞燕阁的毒药，是统治者用来掌控众人的工具，自己又何尝不是那没有思想的一件利器罢了。

起身拍了拍自己的裙子，忍住体内噬骨之痛，带着看似轻盈的步伐离开了破庙。

……

马车踏着青石板路过归鸿堂，季辞不由地掀开帘子，看着闭店的铺子。

归鸿堂已休沐两日，他从昨日开始便未再见到姜秋叶的身影。

突然想到宫中直房的那一幕，让他不禁有些红脸与懊恼。

懊恼自己似乎如登徒子一般，竟然对着没有意识的小寡妇做了那样的事，他当时应该第一时间便推开她。

昨日晚膳前他甚是犹豫，究竟要不要到归鸿堂用膳。

不过好在自己并未犹豫与为难太久，姜秋叶便派了店里的小胖子来给自己送了药膳。

依旧是熟悉的味道，依旧美味。

季辞拉上车帘，掩住心中的异样，回了王府。

可是回王府之后，便又总是心不在焉，手上的卷宗看了一遍又一遍，忘了一遍又一遍。

老管家提着食盒敲开了书房门，恭敬弯腰道：“王爷，归鸿堂的人送来了药膳。王爷是否要现在用膳。”

叹息一声后，季辞放下了卷宗，微微颔首，起身一道与管家一起前往膳堂。

途中他不由问道：“今日是邱子叶亲自送来的药膳吗？”

管家走在前方弓着腰，微微侧脸，道：“不是，是归鸿堂的伙计。”

“哦。”季辞揉了揉手腕，不知自己为何心中产生了一股强烈的挫败与遗憾，“那伙计，有说什么么？”

他实在想不明白这股挫败感从何而来。

他曾将之归于自己的病症，使自己不得不朝着那份食物所靠近，被其吸引。

可如今，药膳依旧是那药膳，美食依旧是那美食。

小寡妇非妻非妾，而那药膳一顿不缺。

管家将食盒放置桌上，偷偷一瞥正在思索的季辞，道：“那伙计说，这几日归鸿堂休沐，乃是因为东家，就是邱姑娘，染了风寒。听闻病得不轻，一直发热，退不下去。”

季辞一愣，停止住了即将坐下的动作。

染了风寒......