两年后，给事中朱伯宸建议修筑外城，以固城防。起初设想在元大都旧址，向东、西、南、北四面展开，将内城和先农坛、坛环绕起来，并在城之四角建筑角楼，以利警戒和防守。

但是户部和工部计算后，发现所需银两十分浩大，大明现在根本无力承担，严嵩建议分期施工，先筑南城墙一面。在筑完南墙两千余丈之后，东端折向北又筑一段（长一千余丈），与内城东南角抱接，西端一段（一千丈）同样也和内城西南角抱接。南城墙四角建有角楼，但比内城角楼得多。角楼为单檐十字脊，向外两面，一面开上下两排箭孔，每排3孔；另一面辟门。筑城时就地在墙外侧挖土夯筑，外皮包砖。城墙外修护城河。

嘉靖点头让严嵩自去办理，他则又开始修炼斋醮了。