到了本朝，嘉靖最开始对伶人十分排斥，刚刚即位就命禁教坊戏谑。他和自己的堂兄完全相反，嘉靖喜好宫廷雅乐，很排斥地方的杂剧。

嘉靖曾经自己作端阳宴乐歌三阕：一奏《圣当阳》之曲，调【朝子】；二奏《景炎明》之曲， 调【殿前欢】；三奏《仰尧》之曲，调【普乐】。

但是到嘉靖二十年后，嘉靖也比较喜欢南戏了，尤其喜欢唐传奇，《红拂记》是嘉靖最喜欢的传奇，多次在西苑演出，《红拂记》是据唐人传奇《礼髯客传》改编，演述红拂女与李靖的感情故事。

不过根据汪道昆的判断，嘉靖本人不太喜欢世俗流行的戏曲，偏爱各种传奇或者历史故事改编的戏曲。