的将领中，你是那个敢于真话的人！”他接着开玩笑道，“那些骑兵，每次看到我，就夸耀他们家里的财富。他们总是要求更多的随从，他们的头衔太长，可能撑不过几代人！”

此时，刘邦对穆英的表现感到满意，赞许地：“你这个孩子忠诚于家庭，我很欣赏。你所获得的奖赏就是你应得的；你这一生已经足够丰盛。那么，你的孩子们和孙子们呢？尽管他们不再姓刘，但你始终是我的养子。多年来，我怎能让你所爱的人因你的直言不讳而遭受贫困呢？”

穆英立刻情绪激动，泪水涌上眼眶，他哽咽地：“陛下，我即便是千生万世，也无法报答您的深情厚谊！”

“不必提及残缺或生死，我们不必探讨这些沉重的话题。”刘邦轻声道，同时拍着穆英的肩膀，助他起身，“不要总是站在我这老朽之身前，讨论如此敏感的话题。我若离世，你得辅佐太子，继续我们的志向。”

“陛下，我领命！”穆英严肃地回应。

此时，刘邦的贴身侍从朴竹昌默默地走进房间，站在大约九步开外，似乎有重要之事要。

“你且退下，陛下！”刘邦对穆英指示道。

“陛下，我愿留在簇！”穆英迅速回应。

刘盈观察到这一幕，也起身道：“陛下，让我护送和平使者西行！”

“陛下，我怎敢当此重任！”穆英急忙婉拒。

“无需多礼，我们是一家人。让他送你一程；现在宫中并无外人。”刘邦微笑着回应。

刘盈起身，在与刘启擦肩而过时，巧妙地传递了一个不易察觉的信号。

刘启立刻会意，紧随其后。当他们一行从奉殿走出时，宫中众人纷纷鞠躬致敬，表达对他们的高度尊敬。

“陛下，太子殿下，太孙殿下！”呼声传来。

刘启目睹来人，精神为之一振。这位外人正是新近成立的禁卫军的指挥官，刘祥。

刘邦前不久将功伟部更名为禁卫军，这些外籍将领不仅是皇帝的耳目，更在刑罚、皇牢及其他重要事务中握有重权。正是这位刘祥负责处理了刘浪饶案子。

“嗯。”刘盈淡淡地应了一声，“去吧，陛下正等你。”

殿外，刘盈与刘启并肩退下，穆英微微低首，步伐稳健地跟随在他们身后。

“既然陛下如此指示，你应在首都停留的时间尽量缩短。”刘盈建议道，“这些日子，我们家分离频繁。不仅是母亲，连我都时常想念你。”

这番话出自刘盈心底，诚挚而真挚，毫无半点虚伪。

刘盈自就是在穆英的庇护下成长起来的。他们之间的情谊远超血缘兄弟，更像是一对亲密无间的挚友。

“尽量缩短停留时间，这样我们相见的次数就会减少。”刘盈继续劝道，“你远在云南，不清楚何时才能再次返回朝廷。母亲年岁渐长，虽然皇帝未明言，但他在默默思念着你。你应该多花些时间陪伴他们。”

穆英的眼眶中泛起了泪光，这个一贯坚强的汉子眼中闪过一丝湿润，“我何尝不想一直留在朝廷，陪伴在皇帝和王子们身边，每月都能见到他们。但……”

“但作为家族的一份子，我必须首要处理家族的事务！”穆英语气坚定地继续道，“尽到一个臣子的责任，忠诚地服务，是我能够献给皇帝的最大孝心。如今云南刚刚平定，我实在不能离开太久。我打算这几个月再觐见皇帝一次，之后便回去。”

“我幼年时颇为孤独，皇后母亲和皇帝待我如珠如宝，充满关爱。王子们也如同亲兄弟般与我亲近。正因如此，我更不能有所懈怠。在皇帝的养子中，我年纪最长，理应成为众饶楷模。”

刘盈叹了口气，语气中带着一丝感慨，“你啊，陛下，总是太过固执，太过严肃了！”他言罢，又补充道，“皇太孙近日如何？我已有数月未见那孩子，连他的婚宴都没能参加！”

“我的儿子在学习上或许不够聪明敏捷，但他对家族却怀有深切的忠诚与爱意。”穆英语气中带着骄傲与慈爱回答。

“你听见了吗？没有哪个父亲会这样严格地评价自己的儿子。那个孩子也是在我眼皮子底下长大的，如今，他随你一同在骑兵队服役，已经成长为能够独立处理许多事务的年轻人了。”刘盈笑着道。

随着他们谈话的结束，两人来到了皇宫的帘幕之前。

“殿下，请返回！”穆英躬身道，“我怎敢劳烦殿下再送我更远！”

“那么，就在此处与你告别！”刘盈回应道，“你离去的那日，我会为你准备一场送行宴！”

穆英点零头，再次鞠躬，然后缓缓离去。但走了几步之后，仿佛想起了什么，他忽然转身返回。

“殿下！”穆英对刘启道，“我有一件礼物要赠予你！”他从肩后取出一块古玉，“这并非什么珍贵之物，只是我从寺庙中祈求而来，希望能为你的平安带来守护。”

“作为西方的和平使者，您远在边境