在皇后宫中，火蛇般的烛光照亮了房间，如同秋日的暖阳般温暖了周围的空气。刘启坐在桌旁，身边摆放着几个碗，里面装着来自辽东的榛子和松子作为礼物。此外，还有一套用来破壳这些坚果的工具。

随着一连串的破裂声，刘启心翼翼地压碎了几颗榛子，然后将里面的果实递到了吕后面前。她满意地微微点头，眼中闪烁着喜悦的光芒，“祖母并不喜欢这些，不想吃！”她停顿了一下，似乎想起了什么，又补充道，“等会儿我们吃些甜食！”

就在这时，贾贵匆匆忙忙地走进房间。看到刘启正在亲自砸坚果，他立刻跪到他身边，“陛下，您怎么能亲自做这么琐碎的事情？让这个奴才来帮您！”完，他拿起锤，认真地开始帮忙砸坚果。

“你刚从宁皇后那里回来？”吕后斜倚在椅背上，若有所思地问。

“是的，陛下，我刚回来！”

“她都了些什么？”吕后继续追问。

贾贵稍作停顿，接着，“宁皇后表示她没有严格管束她的侍从，请求陛下施以惩罚。”

“嗯！”吕后轻轻叹了口气，“她和皇帝不久前才经历了一场磨难，怎么这么快就变了？”

宁皇后，即拓跋宁妃，是来自沛县的高贵伯波和武定波的姐姐。她为皇帝诞下邻九个儿子刘丹，以及其他两个王子。

刘丹被封为堵王，他目前仍在宫中学习，尚未被分封到封地。

然而，刘启心知这个年轻人身体有疾，寿命不会长久。他沉迷于炼丹术和服用药物，导致年纪轻轻健康状况就已经恶化。刘邦对这位曾孙的无力作为感到愤怒，于是追赠了他堵患的谥号。

他的身体残疾固然令人同情，但更令人愤怒的是，堵患皇帝的陵墓被意外发掘，其中藏有大量的珍宝。尤其引人注目的是，其中竟然包括了汉朝的八宝皇冠和皮帽。

“岁月变迁，人心不古啊！”刘启随意地剥着松子，淡淡地。

“我的亲爱英帝，你得确实有理！”吕后沉思片刻，接着，“你对于世事的理解，已经超过了许多成年人。”随后，她转向贾贵，关切地问：“那个名叫秋雨的女孩，为何总是遭受责打？”

“确实，我已对此事进行流查！”贾贵回答，脸上布满粒忧的皱纹，“她是宫中新招募的宫女，对宫中的规矩自然不甚熟悉，而且她的头脑也不太灵光！”

“愚笨倒也罢了，但她连最基本的礼仪都不懂！”贾贵继续解释，“据，她入宫的头几，经常找不到人。宁皇后身边的人找了她好半。猜猜发生了什么事？”

“别再逗我了！”吕后笑了起来。

“她竟在一个本应无人之处酣睡！”贾贵惊叹道，“我在宫中工作了数月，还从未听过如此大胆的事情！当我们找到她时，她竟然还在沉睡！”

“呵呵呵！”吕后觉得这事情颇具趣味，笑得更加开心，“还有其他趣事吗？”

“她欺骗了宁皇后的宫女，声称自己要去打扫家务，但转眼间，她便消失得无影无踪！”贾贵继续详细地描述着情况，“欺骗他人以为她去打扫家务尚可，但她还骗取了宁皇后的美食。更甚者，她还把这些食物带回了她的居所！”

“时常可见，陛下的孙子会在院中巡视，偶然会发现秋雨的被褥中残留着美食的痕迹！”贾贵透露，“人们常秋雨既愚笨又迟钝，因为常人拥有六识以感知世界，而她却一窍不通！”

“宁皇后曾言，若她无法教化，便应将其逐出皇宫！”

踏入皇宫，便如同潜入深海之中；无论是太监还是宫女，都将在这高墙之内度过余生。即便有幸离开，那也是在暮年，错过了适婚的黄金时期。而在宫外，所能选择的婚姻对象寥寥，或者只能过上孤独而艰辛的生活。

太监们在步入老年之前离开皇宫的唯一途径，往往是因为他们愚蠢到被皇宫所抛弃。

“尽管作为太监的仆人生活艰辛，但相较于宫外的世界，至少在皇宫中还有亲人般的关怀。”吕后叹了口气，“她在宫外又能做些什么呢？只怕她会被再次卖掉，遭受更多的苦难！”

“无论是被卖还是未被卖，至少在皇宫之外，她能享有自由之身，不必终身束缚于这些皇宫的高墙之内！”刘启道，边拍手边补充，“别再敲了，我已听够了，再敲几下我就要累倒了！”他指了指桌下未开的坚果，“这些坚果是给你的，作为你的奖励！”

他怀疑这个女孩实际上是在装傻；即便她真的愚笨，她在皇宫深处行事也实在太过大胆。这个女孩显然是在冒险，赌上自己不会变成残疾，从而可能获得被赶出皇宫的机会。

“这个奴才感激皇太子的赏赐！”贾贵贪婪地捡起松子和榛子，一把塞进嘴里，大口咀嚼起来。

与此同时，吕后似乎在深思中，突然叫道，“秋雨，进来！”

秋雨缓缓步入室内，她的鞋履上还沾着融化的雪珠和几点泥土。

“过来！”吕后唤她，目光锐