话说一日晚上，蔡知县正在办公时，突然一阵风刮来，吹灭了案上的烛火，随之他戴的乌纱帽竟然也不翼而飞了。

他原以为是县衙内的哪个衙役在跟他开玩笑，然后盘问他们是谁拿走了他的帽子，必须马上还回来。

然而，那些衙役们都说并没有拿走知县的帽子，蔡应见他们都不承认，他很生气，并要求他们必须在三日之内将乌纱帽找回来，否则就要严惩他们。

第二日，有个捕快出城去抓犯人时，在距离城里两里地的一个地方，在路旁的一株梨树下正好见到了一顶乌纱帽，这个捕快心想可能这就是蔡知县的帽子，就随手捡起来，回去交给了蔡知县。

蔡知县问他帽子是从哪儿捡来的，那名捕快便如实告知了蔡知县，蔡知县当即让他带路自己要亲自前往查看一下，找到那棵梨树后，蔡应仔细观察，发现梨树下面的土壤竟然有被翻动的痕迹，于是叫人前来挖开土壤，却没想到竟然挖出了一具尸体。