礼数，起来吧。”太后慈爱笑道，“给豫北侯看座奉茶。”

“谢太后娘娘。”沈嘉禾起身入座。

宫女很快奉来茶水：“侯爷请。”

“豫北侯这得有七八年不曾来郢京了吧？”太后细细打量着面前的人，“哀家上回见你，你还是个稚嫩少年郎。”

她上回见的还是刚成为豫北侯前来京中谢恩的哥哥沈慕禾，那年沈慕禾十三岁。

沈嘉禾低顺垂目：“回太后娘娘，八年了。”

“是啊，一晃眼都那么久了。你如今长大了，都当爹了。”太后笑了笑，“不必拘着，抬起头来让哀家好好看看。”

“是。”沈嘉禾抬头。

近花甲的妇人保养得体，瞧着竟比沈嘉禾年过四十的母亲还要年轻，遥想父王故去，哥哥病重那两年，母亲几乎一夜就白了头。

“你长的像你娘，你娘当年在郢京可也是有名的美人。”太后似是想到了从前，眸子染着笑意，“你妹妹若还在，想必也一定是个美人。”说到此，太后幽幽叹息了声。

沈嘉禾没接话，她还活着呢，但她不做美人，只能成为一把护着豫北侯府的刀。

太后又道：“皇帝今日偶感不适，便不来见你了，明日上朝见吧。”

“陛下龙体重要。”沈嘉禾心知肚明，小皇帝这是不想私下见她。

太后低头用杯盖轻轻拨动着翻滚的茶叶：“对了，听说这次凉州差点暴乱，是你带兵接管了凉州。”

沈嘉禾忙起身跪下：“臣只会带兵打仗，管得乱七八糟，民怨升天，请太后娘娘降罪。”

“这事的确是难为你了。”太后笑笑，言语里也未见不悦，“起来吧。既然回京了，便同夫人孩子多待些时日，不急着回去。”

“是。”沈嘉禾重新落座。

“澜儿那孩子哀家也见过一回，喜欢得紧，还想着将来皇帝有了皇子，便将他宣来宫里做伴读。”太后悠然轻笑。

“太后娘娘抬爱。”幸亏小皇帝今年才十三，后宫还未曾有人，她可舍不得把沈澜送进宫来。

太后便这么不痛不痒地和沈嘉禾喝完一盏茶才放人出宫。

待人一走，少年绕过屏风从内室出来。

他将广袖一甩，看向殿外的目光微凉：“朕还当沈慕禾是何等凶狠之徒，原也不过是个凡人。装得倒挺恭顺，活像丢了三州的人不是他！”

太后轻笑：“他能沉得住气，陛下当亦如是。”

李惟有些烦躁：“老师到底何时回来？朕都去信好几日了，也不曾得到他启程返京的消息。”

太后敛起笑：“陛下也长大了，不必事事仰仗陆首辅，也该学着独自处理政务了。”

“母后到如今还信不过老师？”少年天子满脸愠色，“放眼朝野上下，也只有老师敢跟沈慕禾对着干，您瞧瞧别人，哪一个敢？就冲这一点，朕就信他！”

“陛下。”太后的声音沉了几分。

还是年纪太小了，若他能再大些，便会知晓外臣终究是外臣。

若她的憬儿还在，如今皇孙都该比李惟还大，她不必忧心外臣掌权，亦不必牵挂后嗣之事，只需高枕无忧当她的太后便好。

然而事实不如人愿，长子去后，她费尽心血才怀上李惟，如今一把年纪还得为幼子谋划。

沈慕禾此番回京得留住他，至于陆敬祯，也得往他身边放个人才是。

“对了，陛下。”太后的语气缓和了些，“陆首辅乡下那个夫人可同你提过？”

朝野皆知陆敬祯出身寒门，先帝曾试图给他赐婚，他却说乡下早已有童养媳，那女子侍奉公婆，抚养幼妹，孝顺勤勉，实在不愿辜负。

李惟想了想：“老师没怎么提过。”

那看来感情尔尔，只是怕被御史台弹劾不好抛弃糟糠妻罢了。

太后轻笑：“估计乡下妇人上不得台面，但陆首辅在京中也还是得有个人在跟前照顾才好。”

李惟点头：“母后心中可有人选？”

“月儿。”太后看向身边的宫女，“陛下觉得如何？”

“月儿表姐？”李惟错愕，“她可是母后的侄女，您舍得让她去给老师做妾？”

他们云家女怎能做妾？

此番待陆敬祯回京，她便派人去一趟相州。

想必陆首辅很快就能丧妻了。

从寿安宫出去，沈嘉禾步履飞快。

同易璃音说的一