晏安接过那符，攥得骨节泛白。他火气越大，声音越寒：“……既然这符纸能抵挡瘟疫，为何不散发给百姓？”

左边的将士只听了个皮毛，直言道：“这些符纸数量稀缺，只剩宫中姣子地庙观还存有部分，故而给各路军将和臣子分了——”

话没说完，晏安忽然从马上跃身而起，以迅雷不及掩耳之势将左边的将士重踹下马。晏安落到对方的马上，额角青筋隐现：“混账！”

右边的将士见状不好，立马求情：“殿下息怒！！就算将这些符纸散发出去，救得了十人、百人，却救不了千万人啊！到那时，大伙儿只会为了争夺符纸而自相残杀，军将尚有武器傍身，寻常百姓却手无寸铁啊！”

晏安正要发作，化鹤忽然“哎”了声，将晏安喊住：“虽是借口，但他说的不无道理。若不能全救，那还不如不救，只救一些，这岂非再将得救的人至于险境？何尝不是另一种残忍。”

“我不是气这个。民与官之间，民在前；民与权之间，民在前。”晏安的头隐隐作痛，道，“对了，这符纸当真是你画的吗？我怎么没见过。”

化鹤讶然道：“我？当然不是，我怎么可能画出这么标志的符咒，我根本不会画符的！不过符纸上的涂料倒是我平日书写会用的，的确有几分神力。”

晏安道：“那就奇怪——”

化鹤说：“那不奇怪。若我猜得没错，现在就是我脚上踩了狗屎，也能被扒拉下来当成救命丹药。”

“……”

话糙理不糙。

晏安没用符纸，将其揉皱扔在了地上。

根本不是什么符什么咒起的作用，而是这场疫病受人操控，该往什么方向爆发是有目的性的。

晏安一路驰骋，回了皇宫。意料之中，宫中比从前寂寥了，所剩不多的活下来的仆从也个个蒙着脸，没了活气。与从前不同的是，他们见着晏安好歹会打声招呼了。

皇帝正在寝殿内等着，臣子无要是不必前来上朝，为了防止疫病的传播，集体会议基本取消。

晏安见了皇帝。

皇帝不再是傀儡，却面相灰白得更像纸人了。他躺下床上，看晏安跪他：“父皇。”

皇帝命宫人挑亮了烛火，拢紧衣裳下床：“皇儿，这么多年——”

“父皇。”晏安又拜了他，“有些话不必说，我明白。如今疫鬼作乱当前，百姓如临水火，首要之事应是想出解决对策。”

皇帝佝偻脊背，变得像潮湿洞穴里的残火：“明白就好……明白就好啊……”他自顾自坐下，斟了两盏茶，“此次疫鬼袭城，危及天下，如此事关重大，怎么不见姣子同你一起回来？”

果然。

晏安没有喝茶：“老师要静进修为，正在闭关，不过不必担心，解决疫鬼所需的法器和咒术，他都一并教与了我。”

化鹤闻言，笑个不停。

“那就好……那就好……”昏暗里，皇帝有些局促，“想你从小便聪颖上进，什么都学得很快，最是省心的一个——”

“父皇。”晏安捂着茶盏，平声问道，“我听闻城中疫病最先始于三户人家，皆是满门死绝的惨状，此言可真？”

皇帝被他屡次打断，明白他不愿提这事，叹说：“是这样的，无一例外。”

晏安说：“这就很蹊跷，将军府不是出了名的无人看守吗？里面没有仆从和管家，祝将军呢，也死了吗？”

皇帝道：“祝山青的尸骨不在其中，他失踪了。天下纷乱，朕也没有余力去关心他的下落了。”

这的确很古怪，晏安对外虽如是说，其实心里却在与化鹤讲：“祝衫清不是和花侑同死了吗，她那宅子里从来没有别人，哪有机会死人？”

化鹤道：“未必就是祝衫清。”

晏安心里“嗯”了声，还要说什么，却听皇帝侍从提醒，说外面有臣子求见。皇帝撑着脑袋，似乎头痛欲裂，挥了挥手：“此事急不出个结果，你今日赶回来，先回去休息吧。朕……还有得处理些朝政之事，其余的明日再商讨。”

夜里，宫里比从前多了许多长明灯。呆在这里面的人人都罹患上了头痛症，恶魇连连，难以安眠。

所幸晏安的寝殿这边向来阒无人声，对比从前也并不萧索多少。

刚一进屋，云雀就从袖口中钻出来，跳到桌上。晏安眼疾手快，立马捏了咒诀将床上的东西用被子遮起来。

化鹤语气不羁：“遮掩什么？”

晏安强作镇静，兀自斟茶：“没什么好看的，傀儡而已，不比老师做的灵活。”

云雀偏过脑袋瞧他：“这么谦虚做什么？是怕我发现你做得逼真，抢了你的傀儡娃娃吗？”

晏安手一顿，放下茶盏：“先说正事吧。”

——“我了解你的想法，可这皇宫能容得下多少人？”这声音倏忽从门外传来，那门上立了