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到了桥北段。

刘宽进入由明军把守的北桥头堡观看了一番，发现这里同样空无一物——明军虽在把守，却并未将其当做营房，而是在外面宿营。

桥北段的公路比南端要短，才一里多长，也由明军封禁着。

至于铁路却是延伸向滁州，只看与大桥连接的这一段，倒是完好无损。

其他地方的铁路具体情况如何，刘宽就不知道了，也不准备现在就去查看。

一行人在浦子口乘坐水师舟船，顺流而下，没多久就到了六合县的江北渡口，也是滁水与长江交汇之地——瓜埠。

大明建国十几年，瓜埠已成为一个繁荣的渡口镇子，舟船往来不绝，车水马龙。

搭载刘宽等人的水师舟船却并未停留，逆滁水而上，往六合县城方向行去。

这一段水路虽不如浦子口到瓜埠长，却因逆流走得更久。

刘宽注意到，顺流而下的舟船中，不少吃水颇深。

便问：“这些舟船上载的应该都是六合出产的铁料、铁器吧？”

随行人员中也就原隶属于工部的郑智良对此最为了解，闻言笑着答道：“刘副郎慧眼，确实如此。”

刘宽又问：“你可知如今六合一年能出产铁料多少斤？”

郑智良摇头，“此乃机密，卑职不过一小吏，属实不知。”

刘宽不再追问。

老朱给他的权限极大，想知道此事，他道六合后问问铁场的主事官员，又或者待回京师后调工部或兵部相关资料查阅，都能获知。

赶在午时之前，刘宽一行人便到了六合县城。

城外码头边。

主事王不群已带着一群官吏等候多时了。

瞧见刘宽从水师舟船上下来，他和另一位青袍官员立马上前迎接。

“六合知县陆直见过刘副郎。”

不用王不群介绍，青袍官员便能自报了身份。

刘宽还礼，“陆知县有礼了。”

陆直笑着道，“本县已备下薄宴，为刘副郎接风洗尘。咱们便一起入城，直接去酒楼吃饭如何？”

刘宽听了略感诧异，心道：老朱还在，这京师脚下的地方官就敢借着迎来送往之便吃喝了吗？

他心中不解，也无意享受那口舌之欲，便道：“本官此来只为公事，无意叨扰地方，还是去驿馆用餐歇息吧。”

陆直笑容微僵。

六合临近京师，他对朝中消息可灵通得很，知道这位刘副郎乃当今红人，这才动用私房钱备下酒宴接待，没想到刘宽竟不应。

这不仅让他巴结的主意落空，面子上也有点过不去。

他又劝道：“都快午时了，宴席又已比备下，刘副郎不去岂不是浪费？”

刘宽正想继续拒绝，王不群便凑到他身边，低声道：“副郎，咱们既要在六合炼钢，少不了和地方衙门打交道，切莫把关系搞得太僵啊。”

刘宽并非不懂人情世故，只是一心想着炼钢之事疏忽了。

听王不群这么提醒，再注意到陆直异样的神色，便知道对方是有意结交他。

另外，王不群既劝他去赴宴，说明赴这宴席跟贪污扯不上关系。

于是他便点头道，“既然陆知县盛情相邀，本官就却之不恭了。”

事实上，朱元璋虽然给官员的俸禄相对较低（在当时是够用的），却也是依历朝历代规矩，给地方留下了迎来送往的款项。

只是这款项不多，陆直又有意巴结刘宽，这才拿出私房钱请客。

刘宽虽不知这些，但既知和陆知县打好关系的重要性，到了酒楼席上，自是在吃吃喝喝间跟陆知县聊了一阵子。

倒也不全是闲聊，而是旁敲侧击地打听了一些与六合铁场相关的事。