“父亲不喜柏山，不是不喜柏山为人，也不是不喜柏山待我的一片赤诚。这些父亲都看在眼里，他唯一不满意的是柏山家世身份太微。

“可如今柏山有幸得殿下青眼，也算有了机会。我与父亲说，我今岁不过十五，不急着定亲，请父亲给他两年时间。

“两年，若他能有所成就，我们便在一起。若他不能，我愿意凭父亲做主，不会再闹。

父亲素来疼我，考量许久终是答应了。

“今早他同我说，让我午间小憩之后叫柏山过来，他亲自与柏山谈。若柏山也同意这个方案，且有向上爬的毅力与决心，那么此事就这般定了。这两年他不会给我定亲，不会逼我出嫁。

“而我也将此事告诉了柏山，彼时柏山很高兴，承诺我一定会努力。”

祁元娘抬头，眸中满是不解：“父亲既已松口，双方也达成共识，怎还会起冲突？

“即便柏山对此不满，真要做什么，也该是两年后事情不成再做。有两年的缓冲时间在前，他为何要急于出手？

“这与柏山寻常的行事作风相悖，也不符合常理。”

刘据默默点头，确实不太符合常理。如此一来，案件谜团更大了。

祁元娘出去后，再进来的是柏山。他被衙役押着，脚步踉跄，神色颓败，衣衫褴褛，上面还有些许刺目的血色鞭痕。

刘据侧头看了眼义纵，义纵垂首：“柏山是最大嫌疑人。臣办案无数，凶犯喊冤乃属平常，不喊冤直接认罪的反倒是少数。臣自然要审一审，力图撬开他的嘴。臣并未对其用重刑。”

刘据看了看柏山身上鞭痕的数量，勉强相信他的说辞。

柏山见到他似乎十分激动，泪水哗啦啦落下来：“殿下！不是小人，小人没有杀人。”

义纵蹙眉：“大殿下面前，哭哭啼啼，成何体统。不必浪费时间，你且将当日的情形细细说于殿下听。”

柏山勉强止住眼泪，平复情形，开始回忆案发经过。

“祁伯父有午歇的习惯。元娘特意等午歇时间过了才带我入府，到书房门前时还问了一句，看伯父是否醒了，听闻里头伯父回应才推门入内。

“彼时伯父在内室，我们不敢贸然闯入，隔着屏风问安。伯父应了。祁家阿兄说让伯父与我单独谈，与元娘退了出去。

“因元娘早就同我交了底，我便跪下来多谢伯父肯给我这个机会，并发誓一定会闯出一番成就来，绝不负元娘。

“可我说了许久，伯父一直没开口。我心下惴惴，想着伯父是不是反悔了，便想近身再求一求他。刚绕过屏风什么都没瞧见就被人从后一棒子打晕。

“等我醒来，看到室内一片狼藉，伯父躺在一边，一动不动。我走过去想查看他的情况，结果一扶他，双手沾得全是血，而伯父已经没了气息。

“我吓了大跳，惊慌失措，还没弄明白怎么回事，祁家兄长与元娘便进来了。”

事情到此，基本情况已然明了。

义纵让人将柏山带下去，躬身禀明：“柏山后脖子处确实有一方淤伤，但不排除是他与祁郎君推搡中不小心撞到，或是故意为之。

“以往案件中，凶手为脱罪，自伤己身来制造疑点、掩盖实情的也并非没有。”

说到此，义纵瞧了刘据一眼，补充道：“臣并不是说一定便是如此，只是断案需要考虑多种情况，不可听信一面之词。毕竟凶手多狡诈。”

义纵语气犹疑，带着几分忧虑，恐刘据觉得他是在针对柏山。

刘据觉得义纵想多了。这种合情合理的正常考量他是完全可以理解的，他又不是不讲理。

他站起身：“去案发现场看看吧。”

众人又转场来到祁家，书房的格局确如义纵所言。

他甚至亲自去廊下站着看了看，又搬了箱笼来，立于祁大郎祁元娘视线水平，不管哪个视角，全都一目了然。

书房中。外室与内室用一扇屏风隔断。

外室作为日常读书写字使用，内室大概是考虑到祁郎君有午歇的习惯，在这里准备了床铺与各色衣物用品。

义纵指着内室的木柜架子说：“这边摆放着一些竹简，貔貅摆件也在此处。当日书架倾斜，竹简撒落在地。”

又指了指脚下：“祁郎君躺在这里，柏山跪在他身边，手托着他的后脑，双手染血，身上也有。

“微臣猜测，凶手或许并不是故意杀人，而是与祁郎君争执时不小心推了他一把，让他撞在架子上，后脑不幸被貔貅摆件的尾巴刺入，倒地毙命。”

刘据看看木架，又低头看看义纵所说祁郎君倒地之处。确实按这个方位，若柏山真是凶手，误杀的可能性更大。但误杀也是杀，而柏山喊得是冤。

左监蹙眉：“在柏山进入书房前，祁郎君在做什么？”

都是断案经验丰富之人，