校场便闲置了这些年。

今日霍洄霄却也不是去盘点自家那一亩三分地的，只因郢都太小，规矩颇多，飞电跑不尽兴。拘在鞘中久了，再好的刀都得生锈，再烈的马都得成没血性的驴子。

策马出北燕平门，一路驰骋，到北郊校场时已近夜晚。

北郊荒凉，坦道铺了麻石，两侧荒草半人高，远处白霜岭山头积雪皑皑，缀着一缕淡淡血痕似的夕阳，一行大雁掠过山头，云痕浅淡，旷野朔风寒刀般剐肉刺骨。

“吁——”

霍洄霄勒缰，未待下马，围场内一人小跑迎上来……虽说是跑，却不如常人走得快，一只脚不着力，是跛的，然而甲胄穿得严谨，神色肃穆，反倒叫人忽略了他这只跛脚：

“小人边防营伍长赵磐见过大帅！”

霍洄霄握着马缰，一时间未动，腰侧直刀鸣声铮铮，将喉间哼出的一丝冷笑淹没：

“我只晓得大成朝有北境三大营，何来的边防营之说？”

他抬眼凝望不远处的白霜岭，飞电喷出鼻息，不耐烦地刨着地面黄土，

“……金杯共饮白霜岭，拜将台上封狼王，先皇封的北境王是我阿耶霍戎昶，你这声大帅合该称呼我阿耶才对。”

“回世子爷，”赵磐换了称呼，半跪的跛腿微微发抖，脊背却挺得笔直，“边防营虽已归北境三大营，但主帅仍在，小人无主帅调令，故不敢自称三大营的人……”

赵磐顿了顿，语气愤懑：“小人伤了一只脚无法随将帅渴饮羯人血，却不敢不晓北境事。”

不敢不晓，所以晓得。霍洄霄距统帅之名，不过差了一道圣旨。

这声大帅称得没错。

霍洄霄眼眸微眯，正眼审视起半跪的虬髯军汉……三十载风霜催枯骨，犹是夜深梦里人，他脸上沟壑纵横，愤懑也显得如一张沾满灰尘的布垂垂老矣，不复年少的鲜活明亮蠢蠢欲动。

他翻身下马，靴尖停在赵磐眼前，冷笑道：“好一个不敢不晓得！你这句不敢不晓得可是要让北境王府落得个蓄意勾结，意图造反之罪？！”

无天子敕令，霍洄霄如何当得这声大帅？

赵磐敢称这声大帅，便是在给人递刀……他的语气已是质问。

赵磐迷惑一瞬，却很快咂摸出了这句话之间的关窍，心中陡然涌上一股后怕。

北境王父子手握二十万大军，即便是再忠心不二，也躲不开天子多疑，若是有心人要拿他今日之言做文章罗织罪名于北境，赵磐只怕自己一条草芥之命不足偿。

一时间那笔直的脊背坍下几分，赵磐以目视地，不敢直视霍洄霄凌冽的双眸：“小人思虑不周……”

霍洄霄向来都是点到为止，不欲再继续这个话题，抬手打断他，赵磐立马闭紧了嘴唇。

“起来吧。”霍洄霄牵着飞电往校场里去，远远便听见一阵喧哗，北郊这地儿荒凉，可北郊的校场似乎还挺热闹……他敛眉，一壁问后方紧跟着的赵磐，“北郊校场由何人看守，好大的排场，还等着我去见他么？”

夹墙阔门，无人把守，跑马场演兵台居中央，号子营四周围拱，大纛旗面泛白，猎猎作响……赵磐良久未答话，神色凝滞。

“怎么，哑巴了？”霍洄霄哼笑了声，大步跨进校场内。

赵磐不及阻拦，只得紧随其后。

……忽而一阵朔风迎面，酒肉臭，脂粉腻香，女子娇笑杯盏叮铛夹杂着刺骨寒意劈头盖脸。

“怎么回事？！”霍洄霄神色陡然一变，冷声问赵磐：“回话！”

门口两个侍卫瞧见了霍洄霄，已经跑进屋里报信去了，赵磐双眼不敢直视霍洄霄，只盯着地面拱了作了个揖：“回世子爷，来的是殿前司副指挥聂小琪聂大人……”只这半句，他便紧闭双唇不再言语。

“聂小琪？”

纨绔堆里摸爬滚打小半月，霍洄霄晓得这人是沈青霁的亲外甥。

霍洄霄面色沉了沉，丢开了飞电，将马鞭往后一扔给赵磐，径直朝号子营中间的帅营走去……一丈之距，一人带着两个侍卫推门出来了，未见其人先闻其声：“世子爷大驾，小人有失远迎，还请世子爷恕罪……”

这人白面无髭，缺了一只右眼，嗓音纤细，与赵磐一对比，再加上一脸谄媚的笑意，若说是武将，他更像是宫里的太监。

看霍洄霄蹙眉扫了他一眼，这人解释道：“世子爷不认得小人，小人是北校场的总管苟利，当年在北境王爷手底下做事，瞎了一只眼上不得战场，便替霍家做条看门的狗……”

阿耶手底下还有这等人，霍洄霄竟不知。

苟利瞧见了霍洄霄身侧的赵磐，眼底闪过一丝不悦，很快便压下去。

霍洄霄并不正眼看这人，苟利仍旧笑得滴水不漏，推门迎霍洄霄进屋：“琪爷听您来了，叫小人请您进去吃盏酒，世子爷赏个脸。”

“琪爷？”霍洄霄嗤笑了