在洪水蔓延全城之前，一直往下挖，直到挖去厚实的土层，用火药炸开岩石，挖通了与东泉县地下河的通道。

也正因为如此，涌入城的洪水又有部分通过这几个大洞汇入了地下河，城中的水位始终维持在一个不高不低的状态，没有把佛塔也淹了。

齐净远留在城墙豁口处接引众人的中年男子自称阿虎，念叨了一通“齐大人”的好处，满脸都是崇敬之色。

前去佛塔的路上，依旧要经过一片洪水，谢桐眺着不远处残破的屋顶，忽然问：

“东泉县府的官员呢？”

阿虎一愣，脸上显出一种欲言又止的神色，支吾道：“圣、圣上，这事还是等您见了齐大人，再问他吧，草民也不是很清楚。”

谢桐很轻地蹙了下眉，又恢复如常。

天色已经渐晚，加上雨势不停，早早地就已经视线模糊。

谢桐不欲再多问拖延时间，于是登上阿虎带来的简易竹筏，与闻端、关蒙二人往佛塔而去。

竹筏行了约莫半柱香功夫，谢桐再一抬眼时，不远处一片热闹的灯火就撞入眼帘中。

雨幕下，七层的佛塔高高伫立在矮山之上，每一层都明亮如昼，遥遥望过去，简直就如黑夜中的灼灼华灯，指引着每一个流离失所之人前往，驱逐了恐慌和不安，令人不自觉地平静下来。

塔身下，也有不少灯笼光在雨中飘摇，隐隐还能听到那边传来的嘈杂人声。

阿虎摇着简易的浆，高兴道：“圣上，我们到了！”

*

谢桐等人刚刚踏上土地，附近在雨棚下或站或坐的百姓就纷纷朝他们投来注视的视线。

阿虎谨记先前罗太监的叮嘱，不敢贸然张扬谢桐和闻端的身份，于是压低了嗓音道：

“我……草民现在就去请齐大人过来，圣上您稍等！”

说完，他一阵风似的跑开了。

谢桐往前走了几步，正想偏过脸与闻端说话，余光突然瞥见什么，怔了一下，重新把视线移过去，定睛一看。

——十几尊大大小小的金身佛像，就被人随意堆叠放在泥地上，甚至连个雨棚也没遮，金身上都是混杂着泥土的雨水横流。

谢桐：“……”

齐净远，把佛塔里的佛像全搬出来，丢在外面了？！

旁边的人群来来往往，像是已经习以为常似的，偶有几个驻足的，双手合十给泥地上的佛像作揖，又很快离开了。

谢桐瞪着地上的佛像片刻，忍不住开口问：“这是谁的主意？”

“当然是臣的主意。”

一个清凌凌又带笑的嗓音自远而近地响起，一行人转头看去，就见一青年男子穿着简单的灰布衣物，乌黑长发用粗糙的布条束起，随着他走动的动作一晃一晃的，生动又张扬。

他快步走到谢桐几人跟前，抬手行了一礼，一双桃花眼笑眯眯的：

“臣齐净远，见过圣上、闻太傅。”

“免礼。”

谢桐发现齐净远比起从前，像是黑了一些，但周身的气质一如往昔，看来在此地也过得如鱼得水。

既然见到人了，谢桐就忍不住抬了抬下巴，示意齐净远看那些放在地上的金身佛像：“这是怎么回事？”

齐净远扭头一看，漫不经心道：“那个啊，城中人口太多，佛塔里不够住，于是就把佛像搬出来腾位置了。”

众人：“……”

“我佛慈悲，东泉县遭水患天灾，相信佛祖也不会怪罪我们的。”

齐净远朝着谢桐眨了眨眼，毫不掩饰神色中的得意。

“……”谢桐无话可说，道：“寻个地方歇下，朕想听听这段时间东泉县都发生了什么。”

“臣遵旨。”

齐净远一礼后，瞥了眼谢桐身后，忽然毫不顾忌身份地径直上前，一把抓起了谢桐的手腕，语带笑意道：“殿下，请随臣来吧。”

“好久没见殿下您了，这回可得好好叙一叙旧，臣有满肚子的话要和您说。”

谢桐还没什么反应，一旁的罗太监率先憋不住了：“齐大人，圣上已于上月即位，您应该称‘圣上’而非‘太子殿下’了。”

齐净远挑了下眉，干脆利落地请罪：“是臣之过，圣上登基那日，臣正快马赶往东泉县途中，没能亲眼目睹。如今月余未见圣上，倒是不小心喊错了。”

“圣上，”齐净远偏过脸，笑盈盈地瞅着谢桐看，还问：“不会怪罪微臣这点小过错的吧？”

谢桐对他一贯不着调的性格已经习惯了，装模作样地唔了一声：“这礼节问题嘛……”

“帝王尊称岂容冒犯。”

谢桐身后忽然响起另一个熟悉的嗓音，闻端冷冷淡淡地开了口，平静道：“齐侍郎，且慢。”

齐净远脚步一顿，就牵着谢桐手的姿势，回过了身。