谢桐索性闭了嘴。

好在闻端也没有再继续追问，只勾了勾唇角，道：“圣上不是要将臣逐出宫便好。”

他忽而又伸出手，捏着雪球儿的后颈皮，把这趴着甩尾巴的猫儿调转了个方向，然后一拍屁股，雪球儿猫喵叫了两声，敏捷地跃进了谢桐的怀中。

“怎……”

谢桐才刚说了一个字，就感到雪球儿的肚皮下、他的膝上好像硌着一个方形的硬物，于是抬手摸了一下。

一只不到半个巴掌大的木盒被他摸了出来。

“这是——”谢桐刚开口，突然一顿。

“是臣今年送予圣上的生辰贺礼。”闻端接了他的话，不紧不慢道。

雪球儿不满叫着，用前爪去扒拉谢桐手上的木盒，谢桐拍了下它不安分的爪子，屈指一挑，将这朴素无华的小木盒打了开来。

一枚如鸽蛋般雪白的和田玉静静置于暗色绸缎之上，玉色温润晶莹，拇指大小，是不规则的椭圆形。

待谢桐把玉拿起来后，才发现为何是这个形状——

那是一只用和田玉雕琢而成的趴地小猫，猫耳朵尖上及接近尾巴处点缀着几缕绯红色，虽无太多细节，但雕工浑然天成，活灵活现。

再翻转，便见玉猫肚皮底下，是平整的字印，一个笔锋锐利、大气至极的“桐”字。

谢桐怔了一下，喃喃道：“雪球儿？”

但下一刻，他又否定了这个想法，这玉印似雪球儿，却又不像是雪球儿。不仅卧姿更为伸展懒散，还比旁边那只白毛猫儿……纤瘦得多。

“这雕的是……”谢桐抬起眸，不太确定地望向闻端。

“是圣上。”闻端说，不等谢桐反应，又含着笑意补充了下一句：“是臣赠予圣上的玉印。”

“平日批阅奏折，应是用玉玺。”他道：“但若是与臣信件来往，或可试试这枚玉印。”

谢桐极欢喜这个生辰礼物，却又不知为何玉印被雕琢成了猫儿模样。

难不成在闻端眼里，他和雪球儿竟是同类生物么？

但送礼收礼，最重要的还是心意，谢桐按捺住了心里那点困惑，忍不住又用指尖拨弄两下盒子里的玉印，心情甚好道：“朕谢过老师的礼物。”

从十三岁到二十一岁生辰，闻端年年必会送他一样生辰礼物，且都是亲手挑选或制作，每一件都十分合谢桐的品味。

谢桐扬着唇，摸摸雪球儿，又碰碰和田玉小猫，听见闻端问：“圣上可消气了？”

“……”谢桐瞥他一眼，哼道：“朕可从未生气。”

闻端说：“臣见曹侍郎出现后，圣上便郁郁寡欢，索性将晚上要送的礼物提前拿了出来，期望能哄得圣上展颜一笑。”

谢桐把木盒妥善放在一边，不给雪球儿挠，这才支着额看向他，语气轻飘飘道：

“朕允你如愿以偿。”

*

入夜后，热闹的行宫才逐渐安静下来。

下午比试了箭术、摔跤、长剑等等，晚间又将众臣猎来的野物烤了分食，宫中排演的歌舞与焰火结束后，这场宴席才宣布结束。

谢桐坐在轿内回殿时，伸手撩了把帘子，往后望一眼，问旁边的罗太监：“太傅呢？”

罗太监跟在轿子旁边，闻言忍不住笑起来：“圣上，太傅大人吩咐宫人们收拾完宴席，很快就过来了。”

谢桐点点头，心想，今晚可不能让闻端跑了。

他还有正事没做呢。

行宫的寝殿虽不大，但也足够宽敞，床帐两旁放着盛冰的铜盆，屏风后是已经准备好的浴桶和热水，靠窗陈设的茶案上，则被摆上了两支红烛，几碟瓜果，一壶果酒。

谢桐停下脚步，扫一眼罗太监，慢吞吞道：“做得不错。”

罗太监躬身笑道：“圣上吩咐过的事，奴才们必定完成好。”

谢桐想了想，又说：“今夜在外留宿，行宫边上加派些人手巡逻，朕的寝殿附近留些伶俐的宫人就好，不需过多人伺候。”

罗太监自然明白，退下去安排了。

谢桐在寝殿内转了一圈，先到屏风后浴洗，换上干净的里衣，踱步而出时，正巧与推门进来的闻端对上视线。

闻端身上换了一件深紫色寝袍，迎见谢桐的目光，于是道：“罗公公命宫人准备了两处寝殿，臣已在旁沐浴过。”

外面不比皇宫内，罗太监为避免人多眼杂，于是做了万全准备。

现下附近不相干的宫人已被屏退，闻端再来谢桐殿中，就没什么人知晓了。

谢桐倚在茶案后，闻言弯起眉眼：“罗公公做事素来周到。”

闻端踱步走来，在年轻天子对面坐下，看见那茶案上摆了一副无比眼熟的黑白玉石棋盘。

“时辰还早，朕没什么困意。”谢桐说：“老师