吴院判方才诊毕脉，此刻抹了把额头上的冷汗，颤巍巍地跪倒在地，徐徐道出噩耗：

“启禀陛下，皇后娘娘此次乃是旧疾复发，且来势汹汹，已有血山崩之兆。”

“微臣已为皇后娘娘施针煎药，若服药后出血稍止，则可有望，不然恐怕……”

后面的话，吴院判没敢再说下去，可谁人听不出他话中之意？

话音刚落，常清念小脸煞白，两行清泪顿时顺着脸庞淌落下来，单薄身子在风中摇晃不止。

落在外人眼里，真真是姐妹情深，感人心肠。

“长姐白日里还好端端的，怎会突然病得如此厉害？”

常清念攥着帕子哽咽，仿佛不愿相信短短半日之中，皇后的病竟已到了无力回天的地步。

周玹亦是心焦，薄唇紧抿，沉声命道：

“尔等务必尽力医治，此番若保下皇后性命，太医院上下皆有重赏。”

吴院判连忙应下，带着药童匆匆熬药去了。

回身见常清念哭得悲痛欲绝，周玹不禁轻声安抚道：

“莫哭，有诸位太医在，皇后定会平安无事的。”

平安无事？那怎么行——

常清念止住哭声，抬起双婆娑泪眼，低声恳求道：

“陛下，臣女想进去看看长姐……”

周玹方才瞧过皇后，知道里头正是何等情形，本不欲让常清念进去。

可架不住常清念跪下来苦苦哀求，周玹心中不忍，终归是点头应允。

常清念终于肯站起身来，跟在周玹身后，脚步虚浮地迈向寝殿。

寝殿内弥漫着一股浓重的血腥味，绣花纱帐后，只见皇后阖目仰躺在榻上，气息微弱，仿佛下一刻便要撒手人寰。

皇后瞥见常清念，登时心头火起，扯着哑透的嗓子说道：

“妾身有几句话，想单独同陛下讲。”

常清念闻言略有些讶异，一时竟没猜出皇后意欲何为。

但常清念本就是进来做做样子罢了，见周玹挥手屏退左右，便好似只得跟着屈膝一礼，用帕子拭着眼角，一步三回头地退出殿外。

皇后心中冷笑一声，顿时了悟常清念究竟是何等做派，引得周玹如此怜惜。

周玹握住皇后冰凉的手，温声说道：

“皇后有什么话，但说无妨。”

感受到周玹掌心的温热，皇后眸中不禁漫起泪花，缓缓张口道：

“妾身嫁与陛下两载，却不曾为您诞下一儿半女。这些年承蒙陛下不弃，妾身本想好生报答，怎奈妾身实在无福，今后恐怕再难长伴您身侧。”

“妾身斗胆，恳请陛下将清念纳入后宫，只当……”

皇后说到此处，已是泣不成声，断断续续道：

“只当让她代替妾身，从此侍奉您左右。”

周玹不曾想皇后会主动提出此事，心里百感交集，不禁沉默片刻，这才低声道：

“皇后放心，朕答应你。”

见周玹没多想便应允下来，皇后心如刀绞，眼中暗自划过一抹失望与痛恨。

皇后为常清念请封，绝非是想要大度成全。

她怎么可能见得常清念如意？

皇后偏头喘息半晌后，终于图穷匕见，表面关心，实则贬损地说道：

“宫中礼数繁多，规矩森严，可清念自幼丧母，在道观中无人教养。妾身怕她日后恃宠生骄，会一时不慎，行差踏错。”

周玹替皇后抚背的动作微微一顿，听出皇后话中仿佛是在暗示常清念德行不足，不宜受封高位。

见周玹剑眉微蹙，似有不赞成之意。皇后忙抓住周玹的手，急声解释道：

“陛下，妾身并非有意要贬低清念，只是她毕竟初入宫闱，资历尚浅。与其招致非议，倒不如……”

周玹听着，神情慢慢淡了下来，而后沉声问道：

“依皇后之见，应当如何？”

“清念与妾身乃骨肉至亲——”

说了好半天的话，皇后已是心力渐衰，却仍强撑起精神，使了一招以退为进，堵住周玹的路：

“妾身恳请陛下，能赐给清念一个九嫔的位份，也好让她日后在宫里有个依靠。”

“九嫔？”

周玹低声重复了一遍，语气中听不出喜怒。

因着前尘种种，周玹定然是不愿亏待常清念的。仅仅是位列九嫔，倒是与他心中所想，相去甚远。

“妾身自知时日无多，心中唯有此事未了，还望陛下念在夫妻一场的份儿上，能够成全妾身所愿。”

皇后见周玹并未被自己说动，话中不由带了几分逼迫。

周玹闻言，不悦地眯起双眼。皇后此举，无疑是犯了忌讳。

身居上位者，虽可顾念旧情，但却绝不容许有人挟此威胁。再温仁的