谈论起常家时，常清念的措辞极为冷漠。

察觉到常清念抗拒，又想起她曾说过自己没有家，周玹心中微微一沉。

思及常清念自幼长在外面?，许是与常府中人并无多少?感情，周玹也不再?勉强，断然道：

“那?便不回。”

见识过常清念醉后娇态，周玹总想也许那?才是真正的常清念。她就像溟涨里身不由己的海蚌，为了保护内里柔软蚌肉，只?好生出?坚硬倔强的壳。

说到底，即便常清念有时性子别扭，也皆要怪常相忒不会养女儿?。

“宫外过年更热闹些，朕陪你在京中玩几日再?回宫。”

周玹缓和语气，轻吻在常清念额心-

回宫后不久，常清念那?幅九九消寒图，便已落成最后一笔。八十一瓣红梅娇艳欲滴，昭示着凛冬已逝，暖春将至。

一片久违的莺啼声里，今岁春闱也就此拉开序幕。于许多人而言，这春闱便是命运攸关的毕生大事。

举子们云程发轫，却与后宫没多大干系。

常清念青丝披散，困眼瞢眩地端坐在缠枝花纹镜前。锦音立在她身旁，手中执抿子替她抹着桂花油。

嗅着桂花清香，常清念揉了揉眼，随口问道：

“本?宫那?幅红梅图，还是教皇上拿走了？”

用牙梳细细理过常清念发丝，锦音掩口笑道：

“今早便让崔总管拿走了。皇上说娘娘画得好，一定要仔细裱起来，挂去御书房里才是。”

常清念扭头“呸”了一声，羞嗔道：

“他就会消遣本?宫。”

话音刚落，便听门?口处传来掀帘声。承琴已经换上水绿色春衫，脚步轻快地从外头走进来。

从小宫女手里接过红木茶盘，承琴又摆手示意她退下。

常清念自镜中瞥见承琴的神色，便知她定是带来什么信儿?，便问道：

“可是有事要说？”

承琴行至常清念身边，福了福身：

“回娘娘的话，奴婢昨儿?打?探到，大公子前不久回府了。”

赶在春闱前回京，这倒也不稀奇。

常清念放下手中描眉的螺子黛，漫不经心地问道：

“那?他是还要参加春闱？”

承琴却是摇首，低声回道：

“这倒没有，相爷好像不打?算让大公子今岁参试。”

“那?可又要白白等上三年……”常清念觉出?反常，不由微眯杏眸，“看来他在京外并非拜师求学。”

“正是。”承琴赞同颔首，“就瞧相爷和常郑氏那望子成龙的劲儿?，但?凡大公子能准备个七七八八，他们也绝不会让大公子错失这次机会。”

“不过这次大公子回来，奴婢倒探出他之前是去了哪。”

见常清念抬眼看过来，承琴回忆一番，这才接着说道：

“听说是叫什么……凉州萍藩县。”

凉州萍藩县？

常清念秀眉微蹙，默默琢磨半晌，却发觉自己的确无甚印象，只?好将此事暂且记在心间。

待锦音替她将发髻挽起，常清念随手从妆奁里挑来只羊脂玉镯，正要套去腕上，却忽然指尖一顿，想起另一个羊脂玉做的东西来。

拉开妆奁最底层，只?见里面?压着条裹起的丝绢。常清念将那?物?捧出?来，递与承琴，轻声吩咐：

“去宫外寻个匠人，将这扇坠子补上罢。”

“用银来镶就行，不要金的。”常清念补充道。

见常清念终于肯补这扇坠，承琴眼底泛笑，连忙应“是”。

指尖将袖口兰花纹掐出?褶皱，常清念自觉赧然，撇眼不去看承琴，只?轻咳道：

“走罢，别教德妃和宓贵仪等着了。”-

殿外春寒料峭，却是冻人不冻水。

春日灿阳一照?*?，黄琉璃瓦上的积雪便开始融化。雪水顺着宫檐，滴滴答答地连成一条银线，渗进朱墙缝里。

常清念命人落轿在御花园外，缓步走入前日约好的八角亭中。但?却不见德妃，唯有宓贵仪独自一人倚着玉栏，眯起眼似是在欣赏亭外春色。

宓贵仪今日穿了身淡粉宫裙，外罩银白披风，愈发显得俏丽可人。虽仍略带病容，却反倒平添些弱柳扶风之态。

直到足音靠近，宓贵仪这才回神望过来，起身行礼道：

“见过贤妃娘娘。”

常清念忙上前几步，亲手扶起宓贵仪，嗔怪道：

“宓姐姐这是做什么？快快坐下说话，不必多礼。”

见常清念不欲生分，宓贵仪便仍如常唤道：“多谢常妹妹。”

常清念但?笑不语，四?下张望一番，却不见德妃身影，不由问道：

“怎地不见德妃姐姐？