“四皇兄和七皇兄都是文采斐然，才干过人的，一母同胞的兄弟，偏十七没脑子。”

这一晚上都叫个什么事，闹得所有人都不开心。

孟跃闻言笑了笑，将去了皮，白胖白胖的桃肉分成小块，用银签子叉了一块桃肉，递给十六皇子，轻声道：“殿下，十七皇子可不蠢，你当他今晚是心血来潮，莽撞无脑，焉知不是淑贵妃和四皇子七皇子的纵容。”

“你也说了，这些年齐家势大，门生遍布，要说四皇子七皇子他们没心思是假的，但圣上健壮，太子也没个差错，所以他们只能小心试探，一步一步紧逼太子，一点一点探圣上的底线。”

今晚诸皇子分的是鹿肉吗？

不是。

分的是圣上的心，是权势。

孟跃将均匀分成的桃肉放入盘中，擦拭果刀，将果皮收拾了，也用银签子叉了一块桃肉。

十六皇子若有所思，“太子眼下没有错处，但对他围追堵截，总能寻着纰漏。”

孟跃静默不语，小口小口吃着桃肉，吃相斯文，双颊微微鼓动，那张沉稳英气的脸也透出两分可爱。

十六皇子忽而忘了自己要说什么。

孟跃有所觉，抬眸，只瞥见少年的侧颜，十六皇子含糊道：“明儿还赶早，睡了罢。”

孟跃应声。

她退出帐篷，唤小全子进去伺候，夜色深深，队伍里只零星听见火柴燃烧的爆裂声。

她看向淑贵妃的住处，都说四皇子七皇子智谋无双，城府深深。孟跃瞧着，这三兄弟里当属十七皇子工于心计，最是难缠。

当年十七皇子初入上书房，凭着本能针对十六皇子，进行言语打压控制。

他两个哥哥，可不是那个路数。

孟跃垂下眼，回了自己的小帐篷。

次日申时，队伍抵达行宫，淑贵妃的宫院仅此皇后，行制比惠贵妃高半级。

顺妃私下里与孙嬷嬷道：“那位真是霸道惯了。”旁的却是不敢多说。

淑贵妃积威甚久，后宫妃嫔没有几人不惧。

十六皇子听闻此事，虽皱了皱眉，但心神很快被明日的打猎吸引。

他夜里将骑装和佩饰备下，一觉醒来，麻溜穿上，乖乖坐在梳妆台前，孟跃为他梳头。

“高马尾还是全部束起？”

铜镜里的少年偷偷望了一眼孟跃，斩钉截铁：“高马尾。”

今日十六皇子穿了一身赤锦团花骑装，繁复华丽，是以孟跃给挑了一根红底金绣祥云的发带。

“好了。”孟跃道。

少年起身，转过来望着她，身量挺括，微扬的眼尾伶俐中带着一点少年人的桀骜，仿若盛春的风迎面穿来，短暂的冷冽后，是心脏跳动的滚烫热意。

孟跃垂下眼，退开两步：“殿下，穆伴读在屋外候着了。”

十六皇子嘴唇动了动，他想说什么，开口却是，“你不跟着？”

孟跃不语。

十六皇子见状，游说道：“像以前一样，你扮作小太监跟在我身边，我们一起打猎。”

“跃跃，你的准头那样好，肯定收获颇丰，你不想试试？”

孟跃神情微动。

一盏茶后，十六皇子带上穆伴读，身后坠着两名小太监，赶往围场入口。

他们去的不早不晚，十五皇子先一步到，朝十六皇子用力挥手：“十六弟，这边这边。”

“你跟哥一道，猎物分你。”十五皇子昨儿兴奋的一宿没睡着，来回擦拭他的弓，这会子精神奕奕。

十七皇子睨了他们一眼，冷嗤一声，向亲哥哥而去。

孟跃不动声色打量四下，这会子来了七成人，约摸一刻钟，太子入场，而后天子驾临。

“儿臣恭迎父皇。”

“臣恭迎圣上。”

承元帝笑道：“今日盛事，不必拘泥虚礼。”

他抚了抚自己的座驾，一匹高大的汗血宝马，全身枣红，唯眉心一点白，很是威风。

宝马亲昵地蹭了蹭承元帝的手心，引的龙心大悦，承元帝翻身上马，接过左右呈上的弓箭。

一刹那，鼓声震震，尘土颤颤。

十几头矫健强壮的鹿从笼中而出，奔向林中，承元帝弯弓搭箭，嗖的一声，箭矢没入鹿颈。

是个好彩头。

承元帝朗笑一声，驾马冲入林中，诸皇子及武将紧随其后。