另一厢，十五皇子没跟上天子的大部队，七拐八拐，一路大大小小猎了二十来只猎物，收获不错。

傍晚，十六皇子回到营地，发现他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的猎物，却发现他父皇猎了一头熊。

众兄弟围观笼子里的大家伙，由衷道：“父皇真是勇武过人。”

承元帝矜持颔首，但眉眼间都泄出笑意。

有珠玉在前，其他人的猎物黯然失色。狐狸狍子之类的，不值一提。

十一皇子打了一对大雁，大雁不见外伤，很有精神的在笼中走动。

孟跃匿在人群中，见状挑了挑眉，望向上首的皇后和淑贵妃，二人几乎维持不住面色。

大雁是忠贞之鸟。十一皇子猎了一对大雁，这一对是暗喻谁，不言而喻。

人说母凭子贵，其实子也凭母贵，这些皇子八百个心眼子帮着他们母妃邀宠，一荣俱荣，一损俱损。

再瞧十六皇子和十五皇子，该说这二人投机，纵不是一个娘胎出来，却好的能穿一条裤子，得了猎物，先让母妃尝尝，还是两位娘娘提醒，才记起先给圣上送去。

十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟们都猎了什么？”

十七皇子张口欲言，营帐外传来一阵骚动，原是七公主和他的未婚夫猎了一对仙鹤。

仙鹤象征长寿吉祥。

孟跃扫了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鹤同样也象征夫妻恩爱。

大雁对上仙鹤，到底是落了一乘。

皇后眉眼含笑，对女儿招了招手，七公主小跑而去，依偎在她怀里，尽显小女儿姿态。

皇后对承元帝道：“这孩子都定亲了。还长不大。”

七公主噘嘴，从母后怀里退出，抱着承元帝的胳膊撒娇，承元帝揉揉她的脑袋，“长真天真烂漫，由着她就是，何必太拘着。”

七公主眼眸弯弯，“父皇真好，儿臣最喜欢父皇了。”

皇后一副拿他们父女没法子的模样，唤未来女婿到身前，话了几句，对着承元帝大夸特夸未来女婿。

七公主不依，嚷嚷母后只疼女婿，不疼她了。

真是，好一出大戏啊。

孟跃看着场中，秋猎第一日，属实是八仙过海，各显神通。

皇子太多，公主难以出头，人前风光的公主，若七公主是中宫嫡出，太子亲妹。

若大公主占长，只是随着大皇子故去，她又与驸马和离，人们谈起她，总是叹息巨多。

此刻她没在人群里，轻易就忽视了她去。

说来六皇子也有一个嫡亲妹妹，行八，只是性子内敛，不如七公主活泼，也不怎么引人注意。

剩下的公主里，有一对双胞胎，得了圣上两分喜爱。其他的几乎无甚存在感。

晚宴时分，武将们大显身手，又提到七公主的未婚夫。

刘因乃绕州刺史嫡子，地方丰饶，掌有兵权，他也从小习武，在众人起哄中，刘因起身舞剑。

他身段颀长，又浸染书香，较寻常武将多一段风流，七公主目不转睛地望着他，可见是心中极喜欢的。

末了，七公主明贬暗夸，为未婚夫讨了天子匕首。

十五皇子羡慕不已，对十六皇子道：“十六弟，那匕首好锋利，我也好想要。”

孟跃嘴角一抽，一堆蜂窝煤中怎么生出个直肠子。

十五皇子心心念念，念叨好几日，十六皇子无奈：“十五哥实在喜欢，回头命人铸一把就是。”

“那不一样。”十五皇子一脸“你不懂”。

十六皇子不理他了，带着孟跃去林中打猎。

这些日子，十六皇子猎物丰厚，但最后一日，大半天过去了，十六皇子一无所获。并非他骑射不精，而是入目之下，几无走兽。

孟跃蹙眉。

围场不比旁处，平日里有专人照看，特意畜养飞禽走兽，只待天子驾临时，围场里的猎物肥美可人，以助天子兴。

孟跃将心中猜测道出，穆延道：“悦儿姑娘，秋猎连续六日了，猎物少了也合情合理。”他偏头问：“殿下您认为呢？”

十六皇子不语。

穆延：“殿下？”

孟跃当机立决：“殿下，咱们去寻圣上。”

若对方冲着天子来，护驾与否不重要，洗脱嫌疑才是首要。

若对方不是冲着天子来，那么天子身侧是最安全的。