庐州之事疑点重重，文臣集团那些老臣凤明信不过，有心选个平民出身的新人来办。

后来他动了亲自前往的心思，索性点了顾徽年，给他提到四品鸿胪寺少卿，任钦差特使，持尚方宝剑，特许三品实权。

京中有句俗话，叫做身着红衣才算官。

五品以下文臣，五之七品着青，七品以下着绿。顾徽年自此绯红官袍加身，一步踏入权力中心。

这般为官之路，说声平步青云都不为过。

顾徽年见凤明不做声，只若有所思地盯着他，心中打起鼓来。权宦当政，在历朝历代都非善事。顾徽年自小读史，相关案例警句手到擒来，论点论据写成辞赋，那也是洋洋洒洒、一蹴而就。

可真和凤明共事，顾徽年又忍不住钦佩起这位九千岁来。真正处在政治漩涡中后，他才认识到，大齐的朝政如谭水，表面风平浪静，内里急流涌动、暗生勾连。

没有所谓的‘阉党’、‘清流’之分。人人都既是阉党、又都是清流，一体双面，如何区分。

民间沸反盈天，抨击朝政、蝉攻阉党，无非是因为文人善作文章、善控舆情。

百姓仰慕读书人、信服读书人，于是在文人的引导之下，以为朝廷分作两派，以为文人忍辱负重。

这番行径令人作呕，为他不齿。

此次凤明隐藏身份前往庐州，未尝没有防范之意，朝中除了凤明身边二三亲信，无人得知凤明离京之事。

风声越紧，事态越重，顾徽年豪言脱口而出，也不知凤明会否觉得他沉不住气。

只听凤明说：“仅凭陈知州一人，做不成如此详密，你且与他周旋数日，别撕破了脸，待我去其他府州探查过后，再做打算。”

顾徽年心说果然，早听闻同凤明共事容易，凤明自能包揽全局，其他人陪着，等事成一起分功劳。

文臣多诽谤凤明，武将就多吹捧凤明。

试问大齐哪个武将不想和凤明一同征战，镇国公曾赞凤明运筹帷幄，可挡万人，一人一剑霜寒天下。

外人看来是揽权之举，只有同僚才知这实乃担责。

顾徽年十分惭愧：“下官无用，不能为总督分忧。”

凤明掩唇清咳：“顾大人言重。你在此方行事万望谨慎，圣上赐你尚方宝剑，先斩后奏，皇权特许。若真是瞧不顺眼，就都斩了，再回淮安等侯，自有人收尾。”

顾徽年：“”

都斩了，这等惊世奇言也能随意说出，难怪大家如此惧怕凤明，斩人如切莱，实在草菅人命，这点甚不可取。

不过圣人有言：金无足赤，人非完人。凤明身居高位，权掌生杀予夺，若无雷霆手段，又怎去震满朝的魑魅魍魉、狼官虎吏。

顾徽年拱手郑重道：“大齐律令在上，蠹虫毒瘤唯有依法度斩杀，才能叫他们心服口服。”

风明：“”

景恒在屏风后面听二人对话，险些忍不住笑出声来。凤明这弟弟年轻气盛，读书读得冒傻气。还心服口服，他保证贪官被杀时没有一个心服口服的，不是诅咒就是后悔大多后悔做得不够干净，叫人捉到把柄。

凤明抬抬手，示意顾徽年退下。

顾徽年走后，凤明单手撑在桌上支着头，长眸半睁半阖：“一个两个都不叫人省心。”

景恒识趣得紧，不问那‘一个’是谁，自己领受了：

“浮皮潦草没意思，捉蛇要往深处摸。”

白日里，景恒也没闲着，把知州府翻了个地掉，翻到许多书信，俱已密语写就，景恒看不懂，未免打草惊蛇书信未动，仍放在原处，照着誊抄了几份在纸上。

“乐谱？”凤明接过来，扫了一眼：“楚乐侯善音律，与陈知州很是近亲，这事跟他脱不了关系。”

“去江陵？”景恒问。

楚乐侯府建在江陵，这一手，可直接摸到老巢了。只是这江陵与庐州相隔千里，楚乐侯怎会把手伸到庐州来，实在百思难解。

关于时疫之事，景恒十分上心，他与朱汝熙分头暗访庐州大小医馆，俱未听到任何有关的言论。

难道时疫之言，是子虚乌有？

三日后，江城。

马车上，景恒、凤明、朱汝熙三人相对而坐。过了江城就是楚乐侯封地，三人商议在江城休整一日，打探些消息。

朱汝熙有个师叔就在江城，他拜别景、凤二人，先行离去。

进城后，二人寻了处客栈落脚，店小二将浴桶、热水分别送来：“客官可还有吩咐？”

凤明问：“红销藕花楼在哪儿？”

小二一看这就是为有钱的主，客客气气给指了路。小二走后，景恒帮凤明兑水：“藕花楼是什么地方？”

“妓院。”凤明用发簪将长发全都挽起：“有个探子在那儿。”

妓