第二天傍晚，天脊山下人声鼎沸。一众江湖侠客围坐在篝火旁，有的正在相互叙旧，有的正在交流武道修行经验，有的在讲述江湖典故，好不热闹。

一声长啸在山谷的夜幕中分外响亮。众人循声张望，只见高台上站着一中年男子，借着火光可以看到来人身上锦衣华服，一双眼睛环视四周不怒自威。

“诸位英雄。”来人清了清嗓子，向着台下抱了个拳，“在下金陵谢家谢安康。”

金陵谢家两百年前就是江淮一带的名门望族与王家共同称霸江南，人称“王谢”。后来王家后继无人，势力逐渐衰落，谢家借机大肆拓展地盘，俨然成了江南武林第一世家。二十年前谢家势力开始中原地区，特别是五年前谢家经营中原的脚步明显加快。在洛阳北郊，谢家营建了富丽堂皇的大院，取名问鼎阁，暗指问鼎中原。而这问鼎阁的主人正是眼前这位谢安康。

“谢阁主上来是打算给大伙发红包的吗？”台下人都知道谢安康经营中原多年，赌坊、酒肆、钱庄无不涉猎，自然是富得流油，便开始起哄。

谢安康哈哈一笑道：“我今天倒是没有准备银子，但我们江湖豪杰有了银子也是千金买醉。谢家特地从蜀地运来了五百坛美酒，足够大家痛饮！”

“好哦！”

人群中不乏好酒之人，江湖人士借助内力修为，酒量也较常人好出一截。有的美酒，实在是一件令人兴奋的事情。“谢老大就知道带酒么我们这些姐妹可怎么办？难道也跟这些臭男人一样不顾体面？”

江湖修行首在内力修为，天赋与勤奋是最的因素，男女之间力量上的差异对修行而言无足轻重，因此这些年来江湖女侠辈出，逐渐呈现和男人们平分天下的趋势。此刻，这些女侠们也顺着气氛起哄。

“哈哈，在场众多巾帼英雄谢某岂会怠慢，这边还有各地美食、鲜果、小吃，保准让各位女侠满意。”

“好哦！”人群中再次响起震天的喝彩声。

在这群江湖儿女载歌载舞之时，帝国的权臣们却没有这份闲暇的好心情。

洛阳是帝国都城，若说城内最大、最雄伟的建筑自然当属皇宫太极宫。但若是说到哪座宅子最让人羡慕，那多半会指着城西那座石质的大宅，说一句当然是靖天侯府了。

即使是洛阳小儿也知道靖天侯的威名。靖天侯本名郑帆悬，出身洛阳名门郑家。先后随当今皇上三次出征，两次在危机中救驾有功，皇上亲封其“靖天侯”的爵位，渐渐地人们都用靖天侯来称呼他，他的本名反而被很多人遗忘了。

靖天侯府的规模虽然逊于皇宫，鬼斧门掌门李巧更是亲自设计了府内的景观，能工巧匠依山傍水而建，人在其中犹如置身山川，不知不觉心神豁达之感。靖天侯内的水系最终汇流入东边的金麟湖，每天朝阳升起与夕照倾斜之时，湖面都会被金光染成一面炫目的镜子。不少有幸得见此景的文人将这片景致成为“一碧万顷”，甚至列入了洛阳十大美景之一。

此刻，已是深夜。没有了金碧辉煌的的华丽，只有十二把巨大的红烛燃烧着，衬托得湖畔文澜阁内气氛更为凝重。七八名行伍中人站在阁内，正中一人剑眉，一身黑色长袍，长袍之上尽然还绣着两条龙，正是靖天侯。

“花将军，燕云郡骑兵现在到什么位置了？”

“回禀侯爷，三日前五千骑兵已集结出发，我已下令五日内必须赶到大散关。今天早上刚刚收到的回报距离目的地还有三百里，最快明天一早可以赶到。”

“很好。曹将军，你的人马呢？”

“回禀侯爷，天水郡下只有八千步兵，一路上险峻难行，怕是还要五天才能赶到。”

“哼。天水郡离大散关不到一百五十里，你的队伍已经走了四天，居然还要五天，乌龟爬也比你快啊。给你一天半时间，赶不到的话军法从事！”

“是！”

“你们的部队呢？”靖天侯扫了一眼其他的将领。

“明日定然到达集结地侯爷放心。”

有了曹将军的前车之鉴，众人都不敢怠慢，齐声回答。

众人离去之后，靖天侯独自一人走出湖畔阁，默默地面朝金鳞湖而立。显然，他不是来赏景的，因为此刻实在看不到什么景象。靖天侯喜欢这种宁静的黑暗，有助于他保持敏锐的思考能力。虽然几路人马在他的压力下加快了行军步伐，可即便部队都能如期抵达预定地点，依然缺少取胜的把握，他还有一个的问题尚未解决。

翌日，太极宫四海殿。

红色的巨柱与黑色的地砖形成了鲜明的反差，营造出一种于权力的威严。在巨大的宫殿的尽头，大胤皇帝高高在上，俯瞰毕恭毕敬的群臣。

“这几日大家都知道，北方蛮族趁着我大胤军队远征高丽，竟敢犯我边境。军情紧急，不可耽误，诸位爱卿，可有退敌之策？”

宫殿的设计别具匠心，群臣看不清皇帝的脸庞却能够在一个偏远的角落里清楚地听到皇帝的每一句御语。皇帝虽然看似是问话，但每个人都明白没有良策绝不