自从镇江地震后，镇江段大通渠的工程就停了下来。按说这地震虽然严重，但影响过后重新开工不是什么难事。可是几个月过去了，还是没有复工。相反，靖天侯已经接到了三封信函，信函寄件人的级别一次比一次高，却大同小异而语焉不详。靖天侯反复看了几遍，只得出一个结论——镇江这边有古怪。

靖天侯素来对怪力乱神之说嗤之以鼻，觉得这些都是有些心怀叵测之人故意为之。但三封信函说的言之凿凿，皇上对大通渠的进度又是时刻过问，他不得不亲自跑一趟镇江来探个究竟。

接到靖天侯即将视察工地的通知后，大通渠镇江段的监造官段瑞麟每日战战兢兢地着审判日的到来。令他喜出望外的是，靖天侯见了他之后，并没有劈头盖脸的一通痛骂，只是事无巨细地询问施工的细节。当然，最的是了解影响施工进展的神秘事件。

“死了十几个民工了？”靖天侯听了段瑞麟的汇报后问道。

“是，最初下去的民工都死了，只有一个活着回来。后来也就没人敢再下去了。”段瑞麟毕恭毕敬地回答。

“那个活着的人你们问出什么消息没有？”

“唯一活着的上来时也疯了，嘴里只是不断重复着一个字。”

“什么字？”

“鬼！”

“光天化日之下，哪里来的鬼怪。你们派人去查探了吗？”靖天侯的语气重了三分。

“属下出事后第一时间就派了一队士卒下去查探，可也是石沉大海。属下觉得此事非同寻常，前日联系了邱大人，从他那里借了两名寒鸦营的高手。”段瑞麟显然早就有所准备。

“寒鸦的人也没有回来？”靖天侯终于露出了凝重的表情。

段瑞麟默默地摇了摇头。

靖天侯觉得事情比自己想象的更严重，寒鸦营是他亲自组建的秘密机构，所选的人都是百里挑一的干才，最擅长的就是探查消息。寒鸦营铩羽而归，看来只能自己亲自出马一探究竟了。

“坐在这里也想不出办法，去现场看看吧。”靖天侯起身就要出门。

“侯爷不可！”

“侯爷贵体，万万不可涉险啊！”

“侯爷若是有一点闪失，那可是朝廷的损失、我大胤的损失，下官们担待不起啊！”

那镇江地震塌下的窟窿里面情况复杂，没人知道到底是不是有什么不属于人间的怪物出没。死了些民工和士兵他们还好对付，就算几个下级官吏出事也还能应对，可是靖天侯要是有什么三长两短，那不单单是头上的乌纱帽不保，戴帽子的头能不能留在肩上也很难说了。靖天侯一说要去现场，在场的官员自段瑞麟以下无不极力劝阻。

“那你们倒是搞定啊。”靖天侯自然明白这群官员的心思，不温不火地回了一句。

靖天侯这话一出立刻将了他们一军。下过洞的人都是有去无回，自己要是下去了恐怕也是凶多吉少。靖天侯下去那毕竟是他自己拿定的主意，即便出事官员们也还有推脱的理由。两相比较下，还是让他自己冒险的好。一众官员立刻鸦雀无声。

一行人风风火火地来到北固山下。靖天侯刚下了轿，段瑞麟立刻拿出了图纸，递了过去。

“侯爷你看，镇江段就是从这里修筑，经过北固山通往长江。这样一来，江南、江北就能够连成一片。”

“恩，路线的选择没有问题。出事的地方呢？”

“侯爷请随下官来看。”

走了几百步，就看到河床上突兀地出现了一个塌陷的大坑。黑森森的洞口像是地狱的大门，要把敢于的生命吞噬。

靖天侯扫了现场的官员一眼，看到个个脸上都爬满了担心和害怕。要是照规矩靖天侯如果下洞，他们这些下级官员定然要陪着一起，总不能让他一个人涉险。可是说到要进去，实在是让他们胆战心惊。几个负责官员担心自己怕是没有回家吃饭的命，额头上开始冒起虚汗。

“你们就不要进去了，我一个人去看看吧。”

靖天侯明白这些人下去了也派不上用场，若是真有情况，不过是徒增几个死人罢了。

虽然靖天侯的话在现场官员听来如闻仙音，但宦海浮沉也不是一无是处，大家都明白这个时候态度还是要坚决的。

“侯爷，这是下官的职责所在，要去也是下官去。”段瑞麟抢先开嗓。

“侯爷，为朝廷基业着想，您不能下去啊，就让属下去吧。”

“属下无能，劳侯爷千里迢迢赶来也是罪不可赦，岂能再让您涉险。”

有个姓黄的官员说的激动，甚至撸起袖子就要往下冲了。旁边关系要好的同伴赶紧扯住他的腰带。

“好险好险，差点玩大了。”黄姓官员心里暗自庆幸，给了同伴一个感激的眼神。

这番表演过钟，说话的声音一个响过一个，但真正往前一步的却一个都没有。

靖天侯觉得趋利避害本是人之常情，何况是生命危险。他也乎，一个人就要跳下坑洞。

“侯爷