卫队近水楼台先得月，早已将上上下下的坐骑换了个遍。此番紧急出行，辽东马的优势，立刻显现了出来。只用了不到一个时辰，黄河已经遥遥在望。

跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像刚刚听闻儿子偷偷溜走那么旺了。本着不跟太子殿下直接起冲突的心思，他将手高高地举起，同时缓缓放慢了坐骑。

“吁——”众亲卫训练有素，立刻相继拉紧了战马缰绳。转眼间，整个队伍的前进速度都由狂奔变成了慢走，动作齐整得令行家叹为观止。

“高远，高朋，你们两个跟着老夫去找那逆子！”高行周没心思欣赏自己麾下队伍的骑术，回头先点起两名武艺最好的心腹，然后冲余下的亲卫低声吩咐，“其他人，这在这里等着。没老夫的招呼，不要暴露行踪！”

“诺！”众亲卫低声答应，旋即齐齐拉住了马头。

高行周满意地冲大伙颔了下首，翻身跳下战马，手握宝刀，徒步走向灯火通明的河堤。高远和高朋紧随其后，一边小心翼翼地护住高行周的身体两侧，一边转动脑袋，迅速朝四下观望。

黄河堤坝上，插满了沾着鲸油的火把，将整个工地，照得亮如白昼。

柴荣和郑子明在刚刚加固过的堤坝上，缓缓来回走动，仔细查看着各处施工质量。而潘美和范文长两人，则照本宣科，大声向周围的河工头目们，强调下一阶段施工的注意事项。每名河工头目听得都极为认真，唯恐漏了一个字，拖累了明天的施工进度。按冠军侯所制定的规矩，保质保量提前完工的队伍，当天报酬翻倍。而拖到天黑还在磨磨蹭蹭的队伍，当天报酬只能领到八成不说，全队上下第二天还要带上黄色的帽子，被整个大堤上的人指指点点。

距离河堤稍远处的平地上，则站着陶大春、李顺和另外几位高行周叫不出名字的沧州将领。只见他们各自带领着一支百人上下的巡河队，正在操练得热火朝天。队伍中，每一名兵丁，都是从河工里精挑细选出来的，个个生得虎背熊腰，*的胳膊上，油汪汪的肌肉块儿清晰可见。

更远处，还有数个少年读书郎，对着块宽大的桃木板子，给无事可干的河工家眷们，传授基本的草药辨识技巧。冠军侯说过，越是荒芜偏僻之地，所长出来的草药成色越足，效果越好。家眷们除了替男人洗衣服做饭之外，能学会采药，无疑就又多了一份稳定进项。腰间荷包一鼓，心里头底气就足，说话的时候就有胆子抬头。甚至连晚上伺候自家男人洗脚时，都不再像以前那样小心翼翼。

这些景象，高行周在最近几多月来，已经明里暗里看过无数遍。但从没有一次，看得像今天这么认真。儿大不由爷，有时候硬拗，也未必能拗出个好结果。所以，他必须认真审视眼前这些司空见惯的场景，才能更好的做出判断，才能决定自己今晚到底采取什么样的态度，将儿子带回家中。

“谁？”几个当值的士兵，警觉地发现有人靠近，举着兵器迎上前，低声喝问。

“老夫，齐王高行周！”高行周将手里的宝刀举了举，用极低的声音回应。

当值士兵从刀鞘所镶嵌的宝石上，立刻知道来人身份不低。随即，又看到了齐王府两名亲卫所亮出的腰牌。赶紧行了礼，大声问道：“见过王爷，请问王爷稍候，我等立刻去就向太子殿下汇报！”

“不必，天热，老夫到河堤上看自家儿子，就不必惊动太子殿下了！”高行周快速摆了摆手，用更低的声音吩咐。“该干什么干什么去吧！老夫不是外人，论武艺，三个也顶不上冠军侯一个，更害不了你家太子！”

“是，王爷！”当值士兵被说得脸色发红，赶紧又给高行周施了个礼，讪讪退开。

他们都知道高行周是高怀亮的父亲，所以不敢公开违背老爷子的吩咐。但为了谨慎起见，还是悄悄在二十几步外，围出半个弧形，以免有什么不测之事发生。

这种明显带着防范意识的行为，当然瞒不过老行伍高行周的眼睛。但后者身为齐王，也拉不下脸来跟几个小兵较真儿。只是笑了笑，便继续沿着河堤缓缓走动，一边走，一边继续检视太子殿下的“本钱”。

河堤附近的兵不多，还是只有太子自己的一个营亲卫和郑子明所带的三千精锐。但大大小小的河工队伍，却不下二十支。每一支都单独拥有一块营盘，散落于堤坝附近。从高处看去，就像一朵朵盛开的梅花。每座营盘都收拾得极为整齐，大小帐篷横成排，纵成列，宛若一队队将士，正在挺胸拔背，接受主帅的校阅。

“便是老夫麾下的亲军，营盘也不会扎得如此严整！”看着，看着，高行周就忍不住手捋胡须，低声赞叹。

俗话说得好，外行看热闹，行家看门道。他高行周带兵数十年，目光早就被锻炼得像闪电般明亮。稍微扫了几扫，便看出了太子麾下的河工们与以往各路服徭役民壮的不同。

从来没有人，给过民壮这么好的待遇。也从来没有人，将民壮组织得如此整齐。更没有人，会终日跟民壮们滚打在一起，同吃同住，同抬一个沙包，同钉一根柱子！

这哪