初冬时节，寒风萧瑟。

自扬州而来的大盐商郑元鉴带着愁容，于下午四五点时抵达金陵，雇了马车前往南城区的晋商会馆。

在大都会中的各地会馆通常是由原籍的几名大商家出资，共同经营。餐饮、住宿。同时，还充当同乡会组织，消息灵通，拥有各种人脉渠道。

这也是大商家们乐意于出资在大城中设立会馆的缘故之一。金陵城内的晋商会馆，郑大盐商就是出资人之一。

会馆中的各种费用比普通旅舍贵上数倍。然而，能住进会馆的一般都是非富即贵的人物，普通人想住也住不了。

郑元鉴下了马车，在五开间的穿堂大厅中和坐堂掌柜闲聊了几句，要了一间院子住进去。当天晚上，就在院中设酒招待闻讯赶来的好友卢员外。

卢员外约莫四十多岁的年纪，白白胖胖，穿着丝绸衣衫，典型的商人装束。他在金陵经营丝茶生意，同时是郑元鉴私盐的渠道商之一。双方关系密切。

满桌子精美的菜肴，卢员外尝了几口就放下筷子，好奇的问道：“我听闻郑兄在扬州不大如意。盐商总商的初选名单中并无郑兄的名字。这是何道理？”

大半个月的时间，精明的山——西商人郑元鉴明显的感觉老了许多，酒宴开始就闷声喝着酒，这时疲倦的道：“得罪了沙抚台的缘故。唉…，杨运使误我啊！”

作为盐商，与盐运使巴结、交好是正常的事情。杨运使要和沙抚台斗，他冲锋在前。然而，最终的结果是沙抚台获胜，杨运使道了歉，继续当官。他可就惨了。长子现在还关在江都县的县衙之中。沈知县已经判了死刑，公文已经往上报到金陵。等待有司复核，再上报天子勾决，就是秋后问斩。

卢员外小眼睛眯了下，道：“那郑兄不在扬州交好沙抚台，何故至金陵？”

郑元鉴叹道：“正是为此事而来。我在沙抚台面前已无说话的余地，费力交好恐怕适得其反。因而想要找沙抚台的亲近之人代为说几句话。”

卢员外点点头，这个思路是正确的。但是沙抚台的亲近之人在金陵？这不可能吧？

郑元鉴接着道：“这个人你应该有所耳闻，北直隶贾环。他是沙抚台的学生。沙抚台能官升一级，主政淮扬，都是他的功劳。给我摊派20万两白银的盐课亏空也是他的主意。我豁下老脸在汪鹤亭那里打听到这个消息。”

“啊…”卢员外惊讶的愣了好一会，“这不可能吧？我听传闻他还是个少年郎啊，约莫十一二岁的年纪。能有这般厉害？”

官场上那都是人精，不说个个都是权术高手，却也是藏龙卧虎之地。能帮助沙抚台从从三品升到正三品的巡抚，想也知道是有何等的韬略。

郑元鉴点点头，给卢员外一个肯定的答复，长叹口气，“唉…。”

卢员外震惊了一会，道：“你既然要找他说情，过两日是万尚书的寿辰，你备一份厚礼，请万尚书帮你说合说合。”

南京工部尚书万巍是晋人。他们这些商贾经营着这份关系，请万尚书帮忙做个中人，说合说合还是可以的。

郑元鉴眼睛里闪过生意人的精明，请万尚书的人情，少说的上千两银子。道：“我有所准备，若是谈不拢，再请万尚书出面罢。”

卢员外心里摇头，但也不好说什么，举起酒杯，笑道：“也好。那我就在此祝郑兄成功。”

…

清晨时分，天蒙蒙亮。和安街贾环的住处中便响起贾环背诵经义的声音。既然是来南京读书，早自习自然得恢复。

东院裴姨娘屋中。听着遥遥传来的读书声，裴姨娘苦笑着在精美的拔步**上睁开眼睛。那一位的晨读简直比雄鸡报晓还要准时。天天如此。风雨无阻。真有读书人“头悬梁、锥刺股”的精神。只是苦了她这习惯晚睡晚起的人儿。

睡在熏笼边的丫鬟沐儿翻个身，道：“姨奶奶，好吵呢！”

裴姨娘正在跟着贾环朗诵的《孟子》在心中默念，闻言好笑的道：“小丫头还抱怨呢。住在人家家里，些许问题得忍着。”

“哦…”沐儿撅起嘴。

挨着的黛玉房间中，紫鹃和袭人已经起来，对视着笑一眼，“三爷每天都这么早。”

“是啊。姑娘怕也醒了。”

两人说着话，从暖阁里一起进去，还在病中的黛玉侧卧在**榻上，大眼睛睁着，正出神。

紫鹃打起帐帷，轻笑道：“姑娘是在想去莫愁湖的事情吗？那可要快点好起来。”

黛玉回过神，轻声道：“嗯。”

贾环在屋中背了一早晨的书，在厅中吃了早饭，正要出门去山长府上时，门房里的钱槐进来道：“三爷，有人投了门贴。”

贾环接过帖子看了看，却是萧幼安的帖子，邀请他明天晚上去金陵城中的轻烟楼宴饮。

贾环笑一笑，在书房里写了回帖答应邀请，让钱槐回帖子，这才在冬季的小雨中出门。

…

十一月初五傍晚，贾环跟着南监中的同学一起出