肖爵站了一会儿。√

无需多言，他的沉默已经传达出足够的信息。

他们什么都没有找到。

其实在来到这里之前，苏暮夜已经推测他们也许会一无所获，现在搜查的结果只是印证了这一点——既然夏绿蒂姐妹将这座城市作为她们最后的落脚点，自然不会轻易暴露自己的藏身处。

此时，她们或许就在某间房屋的窗帘后面，正窥视着城里发生的一切。

就在某个很近的地方。

夕阳缓缓沉落。

天际尽头，云层中最后一丝光芒收去，黑夜终于完全降临了。

苏暮夜站在悬崖前，脸上带着一种凝重的表情。

肖爵感觉到他在意的不仅仅是夏绿蒂姐妹的下落，他似乎在担忧什么事。

他想了想，拿出手机调取刚才拿到的调查报告：“……初步的搜索工作已经结束了，这是反馈报告。目前住在这座城内的居民总共12人，按照你的要求没有去打搅他们，只在周边区域进行调查。道路房屋的结构分布已经绘制成图，比卫星地图提供的资料更精准，现在就发送给你。因为城内街道比较狭窄，视线死角多，监控设备能覆盖的区域有限，但如果有需要的话也能调取。至少从长桥进出城的人员都有记录，能筛查出近期是否有可疑人员进过城。”

苏暮夜沉默地听着。

肖爵报告完毕，又说：“我们会一直保持待命状态，有需要居民提供信息的话，我会负责处理。”

他善于沟通，也有丰富的经验让人放松警惕。

蔷薇的使者突然造访，居民的情绪已经十分紧张，那些负责搜索的人从他们口中可能打听不到什么事。

“居民对我们的调查帮助不大，”苏暮夜说，“就这样让他们休息吧。”

“你都不按常理出牌，在打算什么？”肖爵问，“一般情况下，普通调查流程总应该从询问当地人开始？”

苏暮夜允许肖爵带人同行，已经是做出很大的让步，他和蔷薇密会的芥蒂依然很深。

然而事成之前他不愿透露太多，肖爵搞不清楚他在想什么，这让他很难掌控调查的进展。古城地处偏远，他们到这里人生地不熟，自然是长住在此的当地人熟悉情况，近期城内的陌生访客稍微打听一下就知道，但苏暮夜似乎对这一环节完全没有兴趣。

在来到这里以后，他只是在看着周围的一切。

长桥，拱门，城墙，广场……

蜿蜒曲折的街道，店铺，古旧的房屋，还有远处连绵起伏的群山……

他似乎想从这些静默的风景中发现什么。

“居民的证言在这里完全不重要，”他说，“你们在刚才调查期间，是否发现有人在我们到来以后进出房屋，或者看见街道上有可疑的行人要往哪里去？”

“没有，居民都躲在自己的家里。”

“他们害怕不速之客，也知道我们是谁，但没有因为我们的到来感到心虚或者惊慌。他们没有隐瞒某些害怕被蔷薇密会知道的事情，而且如果真的有人帮助夏绿蒂姐妹在这里藏身，这种按兵不动的反应说明他们不担心秘密会泄露，无需进行多余的防备。”

肖爵想了想：“也许他们能远程联络？比如电话或者网络。用这种方式通知对方及时逃走。”

“那就无法解释她们为什么必须藏在这里，”苏暮夜说，“这座古城三面都是悬崖，如果大批人员进行地毯式搜索，她们根本难以脱身。如果不是为了某些重要的原因，她们没有道理千里迢迢冒着风险逃到这种地方来。”

“会有可能，我们已经来晚了吗？或者是漏掉了一些别的线索，其实她们根本就不在这里？”

“你的怀疑不是毫无道理，这样一来如果继续询问当地人，除了给他们带来恐惧还有什么结果？”

“……！”

肖爵突然明白了。

苏暮夜已经发现了这件事里的矛盾之处，而且他在引导他自己去想清楚。

在来到这里以后其实肖爵也感到很奇怪，这座城实在太小了，根本没有藏身的地方。如果夏绿蒂姐妹真的在这里，如此大规模的搜索一定会惊动她们，多少会露出一点蛛丝马迹；而如果她们不在这里，当地人自然无法提供有效线索，跟他们纠缠只是浪费时间。

“但你盯着房子看，又能发现什么？”他问。

“人会撒谎，景物是不会的，”苏暮夜说，“无论这里有没有我们要找的人，她们设置复杂的密码保护这个地点，必定有很深的含义。她们和这座城市存在特殊的联系，这种联系可能就隐藏在城市的细节中，要把它找出来。无论是什么人，只要他到过某个地方，就一定会留下属于他的痕迹。”

“这就是你要求搜过全城的原因？你要找的不是夏绿蒂姐妹本身，而是她们在这里出现过的痕迹？”

“是的，在这个地理位置特殊的地方，人很难隐藏。——但，痕迹完全可能是隐秘的，甚至用肉眼根本就看不到。”