太阳快要落山了，气温快速的降低下来。路边的积水已经变得粘稠，有一些冰棱子正在形成。一辆马车正孤零零的行驶在帝国北部边境的公路上。这些路面进行过硬化，马车在上面奔跑丝毫不显颠簸。毕竟和西北玉门关不同，这里是帝国苦心经营了数百年的防线。各种基础设施要比那边完善的多。

马车通过哨站的时候没有停留。哨兵识得车厢上绘制的将军徽志，根本连监察的心思都没有，直接挥手放行。车队如同一阵旋风一样掠过哨站，哨站军官听到声音走出来，只看到马车的背影。于是抬起头看向哨塔上的士兵，质问道：“邱老四，刚才过车你怎么不拦住？”

士兵低头道：“是一个上将军的车队。我拦他做啥子？吃挂落吗？万一碰上不讲道理的，一顿鞭子怕是少不了。捱在我身上，你又不痛！”

“这不讲理的玩意儿！”军官被士兵抢白一顿，顿时没了话说，摆摆手又缩回屋里去了。天气冷得很，士兵们能坚持站岗已经是很给他面子了，就不要再强求别的什么了。

“刚才我们在哨站没有停下临检。”孙铿抬起头问道。

“是，院长。”萧显解释道：“哨兵应该是看到了我们的徽志。”

孙铿了然的点点头，问道：“距离铁索寨还有多远距离？”

“还有二十里，我们天黑之前能够赶到。”萧显看着手里的地图回答道。

虽然曾经见过几面，但是两人的关系还不算熟稔。基本上，孙铿问一句，萧显才回答一句。大部分时间，车厢里的三个人就在沉默中度过。

千禧百无聊赖的玩弄着手里的短枪。他的伤还没有好利落，不过只是这种轻度任务的话还没有大碍。他转头朝着窗外望了一眼，看见韩康正在小心的控制着马匹前进，肩上斜背的步枪快要从肩膀上掉下来。和大多数卫士不一样，韩康虽然已经加入孙铿的卫队快有一个多月的时间，可是却依然还是一个并没有接受过太多训练的平民，除了他神乎其技的射击技术，几乎一无是处。战马这种生物对于士兵来说是不会说话的袍泽，而对于韩康来说，却是一种老是与他做对的动物。说不清是多少次从马背上摔下来，他才勉强学会了控马前行，不过他小心翼翼的样子，着实让萧显感觉有些无奈。

“加快速度！”萧显推开车厢门喊道：“韩康，你拖慢了全军的行进了。快一点，战马不是老虎，它吃不了你！”

“长官，我在努力！”韩康手忙脚乱的将步枪背好，他惊慌得喊叫道。

“抽空我会好好地练练他。”韩康挨训，千禧也觉得脸上无光，坐直了身子正色道。

萧显鼻孔里发出一丝“哼”声，冷淡地道：“院长应该把这家伙送到第三卫好好操练一番。”

“相信他，会是一个好卫士的。”孙铿抬起头给千禧解围。萧显闭上了嘴巴。

这仅仅是漫长旅途中的一个小小插曲。终于，在天色完全变黑之前，孙铿赶到了位于石湖关防线最西端的铁索寨。这里位于帝国北部边境的最西端，在巨龙山脉的脚下。

在铁索寨，有国防军的一个卫驻扎。又有天险巨龙山脉，因此对于这里，陈暮还是比较放心的。但是自从玉门关遇见过一次魔族军翻越“天险”的险情之后，孙铿对于帝国中的大多数“天险”都不抱任何信心。在陈暮出征之后第一时间赶到这里来，其实就是为了防止玉门关的旧事在此地再次发生。

铁索寨只有两座城门，南门和北门。西面城墙因为靠着巨龙山脉，因而防守比较松懈，孙铿派去探查的卫士回报说，城墙上一个人影都没有。孙铿心中大致有了数，于是命令车队向城门前进。

帝国大多数城池的城门都依照日落关闭，日升开启的惯例。城门关闭以后除了紧急军务外，其他时间不得开启。孙铿在派人上前叩门时已经做好了吃闭门羹的准备。然而令他惊奇的是，城门居然没有关闭。

想起了玉门关时城防军的种种丑态，孙铿顿时怒火中烧。他冷笑一声道：“去一个人，把守门军官喊过来，本院有话要问他。”卫队里奔出一骑，朝着城门那边过去。队列里死一般的寂静。

“帝国对于玩忽职守的军官如何处理？”孙铿冷淡得声音从车厢里传出来。萧显心中一凛，沉声道：“未造成重大损失的，军官降三级。造成重大损失的，可以处死。”

孙铿“哦”了一声，便没有下文。萧显知道这事肯定有人要倒霉，不过他可没有那么多的善心给他们求情。骑在马上等待士兵的回报。

“院长，城门处没有军官值守。连一个士兵都没有。”士兵骑着马赶回来，气喘吁吁道。

“这叫我如何能够放心？”孙铿在车厢里自语了一句，冷道：“直接开去城里。我要见一见这位胆大包天的卫指挥。”

……

蔡韶借着昏暗的灯火吃力的研读着什么。这本书看上去破旧不堪，页角已经被多次翻动以至于起了毛茬。不过他并不在意这点细节，伸出手指在舌尖上沾了一点唾沫，翻过一页之后似乎想起了什么又拿起蘸水笔，在稿纸上随