由小到大，楚木一心想要习武。

可他就是个可怜的小乞丐，哪有什么习武的路数。唯一认识会武功的熟人，就是老李头。楚木也曾央求老李头教他武功，次次都被一口回绝了。

“我这些粗浅功夫，你练不合适。”

每一次，老李头都是以这个理由，狠下心拒绝。

是以，楚木一直求门无路。

老李头没有表示反对，楚木暗暗松了口气，他一个孤儿乞丐，无牵无挂，做什么是什么，逍遥自在，唯一就怕老李头摇头。他看了看外面，夕阳已经完全没入地平线，“老李头，李婶，天色不早了，我先走了。”起身摸了摸小姑娘的脑袋，笑着说：“小怡，过些时日再来看你。”

“赶紧走吧！”

老李头低着头，看也不看。

“出去闯荡，要记住我说过的话，不要到处惹祸，别以为日后学了武功，老子就修理不了你。”

后边，传来老李头一如既往没好气的声音，楚木脚步顿了顿，轻轻应了一句，随后跨出高高的门槛。

“咕噜！”

老李头喝下一大碗酒，喉咙一阵辛辣，差点呛到了自己。小怡咬着筷子，不明所以。李婶暗自叹气，她也算是看着小木头长大，虽然惹了不少祸，但确实招人喜欢。这下小木头要出去闯荡，别说丈夫舍不得，她也舍不得。

“你啊，就不能好好说话，不想小木头走就大方说出来嘛！”她朝丈夫瞪眼，拿起碗筷，挑挑拣拣，继续夹着碟里的剩菜。

同床共枕几十年，她还不晓得这老家伙想的什么？

舍不得哩……

“婆娘家家，懂什么？”老李头将最后的一口酒喝干，喉咙的辛辣涌上心头，眼睛有些朦胧了，喃喃着，“贼小子……不是池中物，绑不得，绑不得……”

——

从老李头家到长安街，得走上好一会。楚木也不急着回同福客栈，在街上到处闲逛，人流中随意穿梭。渐渐地，天色已经完全暗了下来，街上的人慢慢少了，冷冷清清。奇怪的是，往日这时段，街上还挺热闹，不知怎的，今晚却少有人在街上游玩。漆黑的夜，只有烟柳花巷，喧闹依旧。

迎面，三个书生打扮的年轻小伙子走来，楚木低头想着事情，没有注意，差点撞到中间那人。

“对不起！对不起！”楚木道声抱歉，撇过身子让道。

“慢着！”

中间那人语气不善，带着几分狐疑，楚木抬头，借着旁边商铺门口挂着的灯笼的光，看清了面前人的容貌，心里登时咯噔一下。

下一瞬，楚木转身就跑。

毫不迟疑！

“站住！该死的乞丐！还我钱袋！”公子打扮的青年气急败坏地大声叫喊，急匆匆跑上去，紧追着楚木不放，神情气愤，像是被谁蒙着头狠狠揍过一样，意气难顺。

“哎！方棠兄！”

“方大哥！”

俩同伴高声呼喊，只得快步跟上。

倒霉！倒霉！

楚木大步跑开，暗呼晦气，撞见的那年轻公子，竟是天香楼上被自己一记妙手盗走钱袋子的方棠。

那位方棠方公子，穿着光鲜亮丽，但瞧着面相就觉得心胸狭窄，要是被他抓着，准是好生一顿伺候！

街上人少，楚木一路狂奔，跑过数条街道，回头一瞧，后边三人紧追不舍，怎么甩也甩不掉。

余光掠过周边，他眸子一转，一个拐弯一头钻进一条昏暗的小巷。他没记错的话，这条暗巷里有条隐秘小道，从这走，兴许能顺利甩开后边三人。

“他进去了，要不算了。”

“追！”

方棠的声音里透着几分凶狠，率先进入暗巷，俩同伴无奈，只得跟上。

暗巷里，光线暗淡，楚木凭借脑子里的记忆，和当乞丐多年以来培养出来在黑暗中摸索的感觉，三两下拐几步路，顺利摸到了记忆中的方位。

“怎么变成死胡同了？”突然，他脸色一变，黯淡的月色透过砖瓦缝隙照着一堵高高的墙，将小道完全封住了。

正想往回跑。

蹬蹬噔！

脚步声渐近，楚木无奈收回抬起的脚，片刻功夫，一个身影尾随至前，方棠气喘吁吁，指着楚木鼻子骂道：“王八蛋！你跑啊！你倒是跑啊！”

“方兄……”

俩同伴也跟了上来，站在方棠身边，弓着身子大口喘气。

三个人，完全堵死了回路。

楚木眼睛一眯，这三个人，老面孔，都是那天在天香楼上喝酒的书生。令他诧异的是，里边竟有上次那位好心给自己银两的少年书生，此刻正是面色通红，上气不接下气。

“小兄弟？”秦无炎一愣，他也认出楚木就是小乞丐，换了一身白衣，气度完全变了个样，但还是能从面容上辨认出来，“小兄弟，你是不是偷了方大哥的钱袋子，若是偷了，那就还来吧，若是没偷，就好生说清楚。”

“没偷！”