淮阴地处淮河边上，距离金陵已经不远，楚木向当地人打听之后，决定由淮河沿岸赶路，这样子不会绕太大路，也不会迷失方向，他本想着走水路入金陵，这是速度最快的方法，还可以沿途欣赏淮河美景，不过他身上银两不多，吃住都成问题，更别提雇船的价格是何等的昂贵。

淮阴一小镇江岸。

炎炎夏日，太阳光无比毒辣，整个江岸像是烧透了的砖窖，热得透不过气，哪怕有风吹来，都带着一股子闷得发慌的热气，十几艘船舶停泊在岸边，江岸人群来往络绎，有工人，有游客，有路人……都是顶着头顶的大火球在埋头干事，热汗都能汇聚成流流入江中了。

楚木实在受不了这天气，热得两眼发黑，赶忙躲进案上的一间茶肆，点了一壶冰水解暑。茶肆里坐满了人，闹哄哄的，所有人都是抱着楚木这样的心思，进来避暑解渴，顾客们你一句，我一句，都在抱怨这季节的毒辣天气，茶肆的掌柜站在柜台后边，招呼着一个接一个进来的客人，嘴巴咧得老大，笑得合不拢嘴，心里盘算着，就该这天气！

楚木连续喝了两碗清凉茶水，顿觉暑热消散许多，左右无事，他无聊地盯着江岸景色，打算再坐会儿。

“成叔，这次家主突然派我们去金陵协助天湖山庄剿灭魔头血魔子，这是怎么回事？”

“管它为什么，血魔子乃是邪道魔头，罪行累累，罄竹难书，本就该杀！除魔卫道，本就是我们正道人士的职责，哪来这么多为什么。”其后，一个清脆的少女声音响起，如大珠小珠落玉盘般叮咚轻响干脆利落。

邻桌的谈话引起了楚木的注意，尤其是血魔子三个字一入耳，他心里便是一个咯噔，打起精神侧耳倾听，斜眼大略扫了一下，邻桌坐着一位穿着红衣服的年轻姑娘，一个紫衣劲装的佩剑少年，还有一个光头的中年男人，应该是两个年轻人的长辈。

光头中年人瞪眼看着俩人，低声喝道：“出门在外，都注意着点，你们懂什么？剿灭血魔子不过是个名头幌子，我们去金陵，不是为了剿灭血魔子！”

“那是为了什么？”佩剑少年困惑问道，红杉少女也是抬起清秀的脸庞，迷惑不解。

光头年轻人苦笑一声：“其实，是血魔子放话近日要血洗天湖山庄，天湖山庄的庄主为了防范血魔子，派帖向武林同道求援，剿灭血魔子，名头说得好听，事却不是这个事。”

少年瞪大了眼珠子，惊讶道：“血魔子这么厉害？一个人就能血洗整个天湖山庄上百号人？”

“你们年纪轻轻，不懂血魔子的恐怖，这魔头成名几十载，武功之高，莫测非凡，连我们老家主都难说能赢，血魔子纵横江湖那会儿，你们爹娘都还没出世呢。别看天湖山庄人多势众，真要打起来，再多一百号人也不够血魔子杀的，否则，哪用派帖求援啊。”

俩少年少女显然是初涉江湖的雏儿，听了这话，惊得下巴都快掉了，半响说不出话。

楚木在一旁听着，眼皮直跳，自己的运气真是倒霉透顶，前脚才进江南道，后脚就听到血魔子要去往金陵，天下这么大，偏生到哪都能碰上血老魔，真个在金陵撞上老魔，他都不敢想象自己的下场是怎么个凄惨？

“血魔子为什么要血洗天湖山庄？”

“哎！还不是因为琉璃灯的事儿，在雍州城时，天湖山庄少庄主得罪了血魔子，身边的三个随从被老魔杀死了，少庄主也重伤垂死，慑于老魔威名，天湖山庄龙庄主本想忍下这口恶气，谁知道其夫人向来溺爱儿子，见少庄主躺在病床上奄奄一息，哪里忍得了？庄主夫人暗中派遣庄内高手去雍州城围堵血魔子，老魔不敌，重伤逃走，双方因此结下了仇怨，血魔子向来是锱铢必报的魔头，怎么可能会放过天湖山庄，在前几日传话龙庄主，六月初旬，他将登临天湖山庄，血洗全庄。”

光头中年人摸了摸锃光瓦亮的光秃秃脑袋，纳闷续道：“说来奇怪，这血老魔武功高深莫测，当年差点入了天命榜，天湖山庄的人就算再多，也不可能把血老魔打成重伤逃走。”

楚木听得有些紧张，端起盛满茶水的小碗，咕噜一口吞下。

这事的个中缘由，他倒是一清二楚，血老魔与洛木青破庙一战，已然身受重伤，又历经紫山诸番恶战，更是功力大减，被天湖山庄的高手联手围攻，不敌也属正常，只是这老魔头最后还能逃走，着实听着恼恨，真不知是老魔气数未尽，还是老天瞎了眼。

脑子里倏而回忆起血魔子那双凶戾无比的血红色眼睛，小乞丐浑身一个激灵，手抖差点打翻了桌上的碗。

“金陵这么大的地儿，没道理还能撞上老魔，老天保佑我此行顺利啊！”

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