竹江帮崛起的时日不长，也就这几年的事，可其发展的速度，骇人听闻，短短几年工夫，便已将淮河两岸通通纳入了势力版图，堂口渐多，帮众无数，近来，甚至连流通往江南道的长江一带地界也渐有觊觎之心。

竹江帮在淮河两岸一府一县皆有设立堂口，淮阴堂口正属其中一处，淮阴堂的堂主罗奉天，人送外号“罗阎王”，此人武功一流，一手催命阎王掌独霸淮阴一带，最关键是此人生性残忍霸道，在此方水土一手遮天，连官府都要让他三分。

坊间传言，宁可得罪官府，也千万别得罪这尊活阎王，得罪官府顶了天也是受一场牢狱之灾，要是得罪了这罗阎王，那真是死都不知道是怎么死的，妻离子散，那是罗阎王的赏赐，家破人亡，那是罗阎王仁慈。

这尊活阎王，是淮阴一带名副其实的土皇帝。

罗阎王不仅残忍霸道，而且极好美色，这些年来，不知糟蹋了多少良家妇女。竹江帮的淮阴堂中人，想要往上爬，最快的办法就是瞧准罗阎王这点爱好，投其所好，把漂亮姑娘送到罗阎王面前，保准第二天就能上位。

而这位嚣张跋扈的龙三爷，名唤龙三，本是竹江帮淮阴堂的一小小帮众，本事浅薄却心比天高，不甘只是一名打手，数年前，他见罗阎王视色如命，心知自己的出路就在这位独霸一方的堂主身上，于是便狠下心把自己的亲妹妹送给了罗阎王，他妹妹长得乖巧娇俏，很讨罗阎王欢心，罗阎王百般宠爱，欢喜之下，便把这位便宜内兄的地位权利往上提了下，管着这小镇附近十里八乡的堂口生意，龙三也就摇身一变，成了如今的龙三爷。

有着这一层关系，龙三爷的地位日渐水涨船高，自然而然，权势也越来越大。十里八乡的百姓，本县的知县大人都未必认识，但见了龙三爷，肯定得行个礼唤声爷。

茶肆老板李掌柜，土生土长的本地人，对竹江帮是又惧又怕，当着众人的面被龙三爷一脚踢倒，尽管心里无比屈辱，但他不过一介小小生意人，就靠着开这间茶肆讨点生计，真个得罪了竹江帮，肯定不会有好果子吃，龙三爷有一百种方法让他家破人亡，竹江帮的手段，他清楚得很。

掌柜颤颤巍巍地爬起来，连后脑勺的血迹都来不及擦拭就慌忙跪在地上，“龙三爷，是我错了，是我错了，你大人有大量，就饶过我这一回。”

龙三爷左手提着掌柜的衣领，右手轻轻拍着掌柜的脸，动作傲慢狂妄，小眼珠里满是得意之色，十分享受这种无上权势带给他的快感，“李老头，我看平时你也挺上道的，我龙三爷也不是欺压百姓的那种人，这样吧，明天中午之前你把钱交齐了，我就放过你这一回，怎么样？”

客人们看到这一幕，皆是愤怒不已，世上怎会有如此猖狂霸道之人？

楚木自小市井漂泊，欺行霸市之事，或亲眼所见，或亲身经历，早已习以为常，可眼下见这龙三爷欺压百姓傲慢霸道的模样，仍是不由心头怒火蹭蹭上涌，暗念：此人只不过是竹江帮的一个小头目，竟然也这般明目张胆地欺压良民，简直比雍州城里的恶少还要猖狂霸道！

“这——”掌柜面露难色，为了交纳昂贵的保护费，他的店一直以来几乎没有什么利润，只能勉强维持生计，现在要交纳双倍的费用，一时间哪来这么多钱？还未多想，乍一瞧见龙三爷凶狠的眼神，好似吃人的老虎一样，吓得他脑子一愣一愣，慌声道：“是！是！明天一定交齐了，谢谢龙三爷，谢谢龙三爷！”

龙三爷一把松开掌柜的衣领，笑眯眯说道：“李老头，我就说嘛，这十里八乡，就属你最上道了，只要你乖乖听话，你这小店我龙三爷罩了！”

几个属下附和着哈哈大笑。

“慢着！”

这时，有人忍不住了，众人一看，只见一名红衫少女倏而拍案而起，杏目圆睁，一张俏脸满含怒气，怒喝道：“你们太过分了！你们凭什么收掌柜的保护费？你们又不是官府的人，凭什么收保护费？你们这是在触犯大秦律法！”

龙三爷一怔，随即勃然大怒，正要瞧瞧是谁敢多管闲事，扭头望去，发现是一个相貌娇俏的妙龄少女在说话，登时怒极而笑：“哈哈哈……小丫头，怎么着？还想路见不平拔刀相助？老子凭什么收费？”

蓦然话音一止，他猛地扯过掌柜的后背衣领，用力往红衫少女那边一扔，面上带着凶狠的笑容，道：“李老头，你告诉这位小女侠，老子凭什么收你的钱？”

噗通！

掌柜上了年纪，身子骨不似从前硬朗，哪经得起这一扔，直接摔了个狗啃泥，恰恰摔倒在楚木跟前，他的额头撞到坚硬的地面，皮肉绽裂，冒出大滩血迹，浑身衣衫也变得皱巴巴，沾满了灰尘，狼狈不堪。

“畜生！”

楚木大怒，赶忙扶起掌柜，他本不想惹是生非，但见掌柜发丝凌乱，两眼恍惚，显然被撞得意识不太清醒，额头上破开了大口子，鲜血一直流着，一滴一滴滴到了自己的手背上，倏而，脑子里有根弦绷断了似的，楚木直接破口骂道：“王八蛋！你还是不是人，对一个老人家也出