秦无炎蹙眉，片刻，迟疑道：“应该……不会吧，我虽一介书生，不太懂江湖上的事，但按常理来说，这位向老爷子怎么说也是前辈，应该不会自堕身份，接受一个晚辈挑战吧？”

“我看未必，不如咱俩打个赌？”楚木笑道。

“怎么赌？”

“你觉得向老爷子不会接受挑战，那我便赌向老爷子会接受，至于赌约嘛，听人说，金陵有座太白楼，规格甚大，建筑甚是辉煌，等到了金陵，输了的人，要请赢了的人，以最高规格的盛宴款待一席，如何？”

闻言，秦无炎手指楚木，笑着摇头，“楚兄弟，这赌约未免太大了吧，你说你身上银两不多，而我也是几乎挥霍殆尽，咱俩现在都是穷光蛋，你还要下这么大的赌注……”

楚木微微一笑，不赌大点哪来乐趣？扬扬眉头，状似随意道：“怎么？秦兄不敢？”

“如何不敢？”秦无炎哈哈一笑，“只是你我二人之间必有一人会输，届时要履行赌约，其中难度，可不比登天容易，太白楼之名，连雍州城足不出户的深闺女子都知道，还要宴请一席最高规格的酒席，没有几百两恐怕拿不下啊。”

“嘿嘿……”

俩人虽然压低了声音，但黑衣青年似乎还是听见了，回首望了一眼，面露一丝讶异，显然认出了俩人，旋即收敛神色，波澜不惊，楚木二人，报以微笑，眼神致意。

黑衣青年回头，轻轻呼出一口气，上前一步，先是朝台阶上的老人深施了一礼，后拱手道：“晚辈绝刀，久仰向前辈刀道无双的威名，特来讨教，还请向前辈指定一二。”

向老爷子捻须不答，而是问道：“绝刀？这是你本名？”

“是！”

“名字倒挺有意思……”名声赫赫的索罗刀，并没有因为黑衣青年在向府门前的无礼之举而生怒，至少脸上还很平静，呵呵笑道：“年轻人，为何要挑战老夫？”

“晚辈自幼练刀，虽资质平庸，但向道之心，可比日月，此番路经淮阴，听闻向老爷子索罗刀的赫赫威名，特意前来求前辈指点一二，无礼之处，还望前辈原谅。”

“这么说，你不是来挑战老夫的武功，而是挑战老夫的刀道修为？”

向老爷子面露讶异，目光瞬间沉凝许多，上下打量，重新审视面前的黑衣青年。

黑衣青年绝刀平静道：“正是。”

“狂妄小辈，就凭你也敢来挑衅老爷？”管家忍不住出声。向老爷子伸手制止，思忖半响，最后道：“年轻人，索罗刀下，素无生魂，你当真要挑战索罗刀？刀剑无眼，非死即伤，即便老夫再怎么小心，你也会有生命之忧，老夫可不是甚么大慈大悲的菩萨，要是不慎丢了性命，老夫可没兴趣管你。”

听出了老人的话中，语气有几分松动的意味，绝刀的眸光愈渐发亮，仿佛有一团烈焰熊熊燃烧，融化了冰川，褪去了面上一直存在的凉薄寒意。

“心之所向，九死不悔！”

绝刀右手按住满是花纹的刀鞘，一再用力，仿佛要与腰间的刀融为一体。

“心之所向，九死不悔……”向老爷子喃喃自语，神情恍惚，似乎忆起某些往事，老人盯着黑衣青年半响，倏而自语一句：“有意思……”老人侧身拂手，做了一个邀请的手势，“年轻人，先进府一叙吧。”

“哈哈……”

看到这一幕，楚木登时哈哈一笑，面带戏谑，扭头朝身旁一脸抑郁的书生说：“无炎，这一局，看来是我赢了，太白楼一席，你可要准备好了。”

书生颓然，喃喃道：“数百两银子，该上哪弄啊？”

“多谢向前辈。”绝刀朝台阶上的老人恭敬地施礼，忽然抬头问道：“晚辈有两位朋友，不知可否与晚辈一齐进府？”

“都进来吧。”

向老爷子点头答应。

绝刀回头，看向楚木和秦无炎，往向府大门略略扭扭头，说了一句。

“走吧。”

“我们？”

俩人一愣，楚木望望四周，再指了指自个儿。

绝刀转头，大步登上台阶，薄唇微动，递出一个清冷中带有一丝笑意的声音。

“太白楼的酒席，有我一份。”

俩少年听个真切。

登时，乞丐大笑，书生垮脸。

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