掌柜的嘴上虽然是在训斥着年轻男子，可一直面带不悦死死瞪着李天南，手中算盘未曾有半分还回去的意思。

年轻男子摸着脑袋，讪讪笑道：“怎么又说我胡言乱语了，这可才喝半壶酒，而且你也不让伙计多给我酒，真抠！再说，对面小哥不也说我是你这黑店帮手不是，即使我喝多了也不会这样调侃自己！”

隔壁一桌约莫是常客，与掌柜的相互熟络，也趁机起哄：“陈掌柜，我看你这是有点黑店的样子啊，你瞧瞧，这酒水喝起来怎么感觉味道差了点，这菜肴也是风味不比以前了啊。”

掌柜的赶紧侧过身子，对着几位老食客满脸陪笑道：“各位，我看呐，这是你们年节刚过，在自家府中与亲戚友人喝多了各路珍藏好酒，一比之下，才觉得小店这酒水不如以前，小老儿这酒楼所卖酒水，绝对一如既往的实诚，天地良心！至于这菜品，小老儿坦诚，是掌勺的大厨王师傅年节告假尚未归来，由其他师傅烧制，不过请各位放心，不出三日，王师傅也就该回来了！到时候还请各位帮我品一品王师傅的手艺有无落下。”

李天南瞧见一众食客与掌柜的相谈，再仔细一想，好像确实是自己多疑了，可这要是拉下脸去给掌柜的赔礼道歉，似乎太折自己才出江湖的气势了。

思考再三，李天南从包袱里摸出足足有十两银子放到桌上，推道掌柜的身前，笑脸说道：“掌柜的，对面小哥跟我开玩笑呢，还望掌柜的别当真。店里这酒喝起来挺上口的，烦劳掌柜的再让伙计提两壶酒过来。”

一壶中品小酒，加上三个寻常小菜，撑死了不过一二两银子，掌柜的圆瞪的眼睛立马眯成一条缝，不慌不忙收下桌上的十两银子，笑呵呵地对李天南说道：“客官说笑了，小老儿知道肯定又是陈玉节这小子乱说酒话。这位客官稍等，酒马上过来，两壶哪够，小老儿今日就借着客官这十两银子，也给看笑话的各位在座客官陪个不是，给每桌送上一壶酒。”

银两入手，掌柜的乐悠悠地回到柜台，将算盘还给了账房先生，呼唤着伙计赶紧去打几壶酒过来。

伙计熟练至极打了七八壶酒，挨个给每桌送上一壶，走到李天南这桌时，不等伙计动手，年轻男子主动帮手拿过两壶递到李天南身边，再趁着伙计还没反应过来，迅速地把托盘上仅剩的一壶酒顺了过来，嘴巴就着酒壶口滋溜一口下肚，不忘对伙计说句：“客气了，不用谢！”

柜台旁歇息的陈掌柜抬头一看，望着哭笑不得以示清白的伙计，叹了口气，随意摆了摆手又转过了头，懒得再去寻思伙计是有意无意，眼不见为净。

年轻男子挪了挪凳子背靠窗台，翘起了二郎腿，双手抱住后脑啥，闭上双眼，气定神闲。

又是一口酒下肚，年轻男子缓缓开口：“先前看你说话不知分寸，怕你被这掌柜的当肥羊崽了，我这才上去劝了下。起初掌柜的还不大乐意，我就说你虽然一看就是那种好宰的生客，但身上好歹还有几分江湖气息，不要只顾盯着钱袋子看，装作没看到你手上还有一把剑，万一要是再闹起来砸他店我可不帮手，那个掉进钱眼里的掌柜这才改变主意厨房只给你烧了三个寻常菜肴。”

李天南扯了扯嘴，不由得苦笑道：“多谢兄台好意！方才在下言语冒犯，还望见谅。”

年轻男子睁开眼睛，从头倒角仔细打量一番李天南，似笑未笑：“我说你看起来年纪也不大，怎么说话这么……庄重，都是血气方刚的小伙子，叫兄台听着怎么感觉那么别扭。方才你也听到掌柜的老陈头的话了，我呢，叫陈玉节。”

李天南举杯自罚，自报姓名：“李天南。”

言简意赅，李天南深知行走江湖大忌交浅言深，不愿与这个不明身份之人过多交谈。

陈玉节微微点头，并意，慢慢饮酒，似乎在轻声自言自语：“我与这掌柜的同一个村里的，还有那么点亲戚关系……”

“我呢，跟村里一位称闯荡过几年江湖的老头学了几年拳脚，年纪大了就在小山村里呆不住了，家里人拿我没办法就把我打发来投奔这个远房表叔。老陈头看在同乡，又是亲戚的份上就让我在店里帮忙，奈何我这到哪都不是一个安分的主，生性要强，性子又倔，哪肯老老实实当个跑堂伙计。

“还好几年功夫没白学，能帮忙打发点衙门也烦的青皮无赖……”

在陈玉节夹杂着啧啧喝酒声的絮絮叨叨中，李天南的戒心慢慢放下。

一壶酒很快见底了，李天南挪动凳子，将另一壶酒递给陈玉节，与他一并斜靠窗台，舒展双腿。

春风拂面，暖阳映身。

清净片刻，窗外传来阵阵轰然叫喊声，此起彼伏。

李天南收起双腿，站直身子，舒舒服服伸了个大懒腰，瞧见酒楼内一众酒足饭饱的食客开始闻声而动，凭窗眺望。

酒楼下方为一条丈许宽河流，清澈潺静。河流穿过大半个小镇，沿岸相隔不远就铺设有石板台阶，簇拥着三三两两妇人锤洗衣物。惊蛰刚过，夏至犹远，虽无稚童顽儿下水嬉戏，却已经有年