项羽等三人本就英气逼人，虞子期倨傲之间更显身份，早就被并排而坐的那十个人看在眼里，若不是领头的那人一直低声劝阻，早有人出来喝问虞子期了。

就在此时，门口传来一阵马嘶之声，跟着又走进来三人。看这几人的衣着打扮，分明是官府中人。领头的一人已经是中年人，方脸圆眼，大耳招风，穿一件官府中人常见的风衣，肋下佩剑，后面二人想来是他的随从。

这人一走进门口，目光立刻就看见了并排而坐的那十个人，不由得脸露欣喜之色，对其中几人道：“刘邦、萧何，你们怎么到了这里？”

项羽眼中的这十个人正是刘邦、萧何和他的那一班朋友。刘邦在武三娘的酒肆之中失手刺伤了夏侯婴，萧何和曹参本想嫁祸给孟无离，不想孟无离武功惊人，刘邦那一班朋友在市集之上就算一起围攻，孟无离仍然不惧。事情一闹大，萧何和曹参也保不住刘邦，只得带到官府发落。还好当地县尉知道刘邦和夏侯婴本是好友，加上萧何和曹参一旁说明，于是除了刘邦的泗水亭长的职务，判个误伤之罪，在狱中关了半年。

说是在狱中，因为曹参掌管牢狱，因此刘邦在里面并没有受罪，只是暂时限制自由。后来刘邦出狱，因为没了亭长的职务，按照《大秦律令》，他就要服徭役。当地县尉知道刘邦很有人缘，加上他熟悉各项事务，因此安排差事时总是让刘邦领头，每一次刘邦都完成的很好，逐渐在当地就有了名望，甚至超过了当亭长时的声望。

始皇帝嬴政在天下间征发三类人修筑直道，命令传到泗水郡，当地郡守也不敢怠慢，当即开始让各地官吏征发这些人，但人员到齐后由谁带队呢，他们自然想到了刘邦。这一次的徭役除了修筑直道的那三类人之外，刘邦和他的朋友本身也有徭役，要到咸阳去，所以刘邦欣然受命，领着这些人前来复命。

事情进行得很顺利，刘邦将修筑直道的人按时带到工地，萧何办好了交接手续，然后就领着樊哙等人准备赶往咸阳。李瞻带领家将招摇过市，刘邦、萧何等人看到了，自然免不了对其品头论足一番，不想引起了项羽的注意。虞子期桀骜不驯，龙且美如女子，项羽更是气度不凡，他们一出现其实也引起了刘邦、萧何的注意，只是他们饱经世故，只是暗中观察，并没有声张。

听到有人喊自己，刘邦循声望去，不由得也是脸有喜色，赶忙自座位上站了起来，拱手道：“我当是谁，原来是曹咎曹大哥，哪阵香风那您给吹来了，真是失迎。”

曹咎连连摆手，“我还有什么香风，每日里东奔西走，能有片刻清闲就不错了。”说着，让身后的二名属下找地方安歇。

这时候萧何也过来施礼，同时把另外几个人也介绍给曹咎人士，原来正是当日市集之上与孟无离交手的樊哙、任敖、卢绾、周勃、灌婴、夏侯婴、周苛和周昌几人。

众人相互致意，萧何又拉过一张凳子请曹咎坐下，随后吩咐店家摆上一副杯碟，又为曹咎倒了一杯酒，这才道：“曹大哥，你不在咸阳，怎么会出现在这里？”

曹咎举杯向众人致意，大家共同干了一杯，曹咎这才道：“我到这里也是临时歇脚，一会就要赶路，准备到栎阳去。对了，你们怎么会在这里呢？”

刘邦、萧何这才把事情的原委讲了一遍。曹咎听完点点头，“我说你们不在沛县好好呆着，上这来干嘛。这样也好，按照《大秦律令》，刘邦服完这一次徭役，想来就可以将罪名彻底勾除了。”

原来这曹咎也是官府中人，早年与萧何打过交道，后来通过萧何又认识了刘邦，故而相熟。

刘邦点点头，“是呀，这一次任务完成，就可以有一段太平日子了。对了曹大哥，你到栎阳做什么？”

曹咎略一沉吟，刘邦看出了其心思，“这些人都是我的好朋友，曹大哥但说无妨。”

曹咎笑了笑，“其实也没什么，我这次到栎阳非是为了公事，而是一件私情，是为了一个朋友。”

刘邦、萧何点点头，“但不知曹大哥有什么需要帮忙的，尽可吩咐我等。”

曹咎笑了笑，“不用，不用，多谢两位盛情，栎阳令司马欣与我相熟，相信我一到，他一定会给我几分薄面，将事情圆满解决。”

萧何笑道：“曹大哥有此把握最好，但不知是哪一位朋友，能让大哥您自咸阳赶来为其奔波。”

曹咎无奈地摇摇头，“其实此事也有些怪我，我这位朋友很是小心，本是来咸阳看我，是我一时心盛才引出此事的，如今出了事，我自然要全力以赴。我这位朋友说来你们或许也有耳闻，此人乃是会稽郡的名士，与郡守殷通也甚是相好，名唤项梁。”

还未等刘邦、萧何等有何表示，一旁的项羽听到早已是大吃一惊。

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