李斯是楚国上蔡人，年轻时，起初在乡村做管理文书的小官，后来才师从荀卿学习帝王之术。学成后，李斯准备西入秦国谋求发展。临行前，他的老师荀卿问他为何要到秦国去，李斯回答说干事业都有一个时机问题，现在各国都在争雄，这正是我辈立功成名的好机会。秦国雄心勃勃，想奋力一统天下，到那里可以大干一场。人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。一个人总处于卑贱穷困的地位，那是会令人讥笑的。不爱名利，无所作为，并不是读书人的想法，所以我要到秦国去。

荀子虽是儒家弟子，且在当时也已经是儒学大师，但却不是正儒，而是打着孔子的旗号讲学的。也正因为如此，正宗儒家弟子子夏才对其不以为然，到魏国西河讲学，开创儒家西河一派。但是荀子不像其他儒家弟子那样墨守成规，而是从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了发挥和改造，其核心思想反而更接近法家的主张，这也是李斯为何一直称自己是法家而不是儒家的原因。

在家乡当小吏时，李斯有一次到衙门的厕所如厕，发现厕中的老鼠尽吃些不干净的东西，倘若有人或狗走近，老鼠们还被吓得屡屡逃跑。后来，李斯进入官家的仓库，发现里面的老鼠吃仓库的粮食，居住在大房子里，没有被人或狗惊扰的担心。李斯看到后有感而发，说一个人贤德或不贤德，其实就像老鼠那样，并没有什么绝对的，只是看他处在什么环境罢了。

今天赵高的一番话确实击中了李斯的软肋，使得他面临重大抉择时，竟是难以决断。

赵高看出了李斯内心的彷徨无计，他知道这是李斯最软弱的时机，若不趁这个时候一鼓作气，等到李斯下定决心，不再犹豫，恐怕就前功尽弃了。赵高看着李斯，“我听说聪明人处世，凡是灵活变化，不会固执不通，他能够抓住局势变化的关键，顺应潮流而动；看到事物的细微末节，就知道最后的结果。事物的发展本来就是这个样子的，怎么能固执着永恒不变的准则呢。扶苏虽然不错，但公子胡亥也是慈祥仁爱，敦厚笃实，轻视财物，看重士人，其他的公子都比不上他。既然两个人都差不多，我们为何不选择一个能保住自己荣华富贵的人呢。现在扶苏在外不归，胡亥却身处帝国的中枢，依附外面的来挟制中枢的，这是糊涂；好比以臣子的身份挟制君主，就是乱臣贼子，就像秋天天寒霜降，草木自然零落凋谢；春天天暖冰化，草木自然复苏生长一样，这样的道理，丞相不会不懂吧。”

李斯哀叹道：“我乃上蔡一介布衣，是陛下提拔我成为朝廷重臣，又把国家存亡安危的重担交给了我，我又怎能辜负皇帝对我的恩义呢。况且昔日晋献公废太子申生而改立公子奚齐，结果晋国三代政局不稳；齐桓公和他的弟弟公子纠争夺王位，导致公子纠被杀；商纣王不听群臣苦谏，杀了他的叔叔比干，结果国家灭亡。这三件事都是违背天理的例子，到最后连宗庙都无人祭祀，我若如此做，岂不是和他们是一样的人了。”

赵高连连摇头，“不然，丞相只知其一，而不知其二。事情不是单一发展的，上述的例子都是各行其是，以致事情没有按照预定的方向发展。我们的事与他们的不同，如果上下同心协力，就可以保有长久的富贵；如果内外互相应和，就可以让事情顺手而没有差错。今日你听我赵高之言，非但可以保有富贵，还可以惠及子孙后代；倘若你不听良言，我怕你将来死无葬身之地。擅于自处的人常常能因祸得福，不擅的人怕是就会惹祸上身，丞相你决断吧。”

李斯心乱如麻，想起嬴政对他的恩义，不禁流下泪来。他叹了口气，“皇帝死了，作为臣子我应该自杀以跟随。如今我做不到这一点，还奢谈什么回报呢。此时我实不知何去何从，你自己看着办吧。”

这句话无疑是告诉赵高，自己默认了。赵高大喜，他拍拍李斯的肩头，“丞相连日劳苦，定是心神俱疲，早些休息吧，剩下的我来做。”

赵高回去，当即仿造嬴政的遗诏又重新写了一份，只不过将扶苏改成胡亥，后一句则给删掉了，于是遗诏就变为：公子胡亥见诏，速回咸阳主丧。

赵高写完遗诏，在上面加盖玺印，然后赶往胡亥处。

胡亥正在寝宫等待消息，见师傅赵高返回，赶忙询问事情进展情况。赵高向胡亥道喜，说丞相李斯已经就范，并将拟好的诏书拿给胡亥观看。

胡亥也很聪明，他看完诏书想了一想，“师傅，这诏书看起来绝无破绽，只是扶苏和蒙恬领三十万精锐在外，让我想起昔日晋国申生在内而亡，而重耳在外而安的事，倘若他们引兵犯咸阳，我们又该如何呢？”

赵高一拍额头，“公子说的极是，那扶苏多次在咸阳监国，与群臣极是和睦，就算朝中重臣见李斯都拥护公子，他们不敢不从，但也保不住会有人向扶苏透露消息。蒙恬当世名将，麾下尽是我秦军精锐，如果他们不肯就范，此事还真不易收拾。”

“我担心的就是这个。”

“不要紧。”赵高想了一想，“量小非君子，无毒不丈夫，一不做二不休，我就再写一道诏书，就说皇帝不喜扶