李斯很痛苦，用度日如年来形容也不为过。但有一点，李斯对加给自己的罪行是坚决不认，任凭狱吏百般拷打，体无完肤，他都是一身不吭，默默忍受。到后来狱吏也开始敬佩李斯了，想不到这细皮嫩肉的一介书生竟有这么大的忍耐力。还有一点也是狱吏担心的，那就是李斯毕竟还是当朝的丞相，皇帝的重臣。现在皇帝不高兴，将李斯下了狱，身为狱吏自然可以百般折磨。问题是万一哪一天皇帝高兴了，让其恢复原职怎么办，到时候生杀权柄他一人尽握，除掉自己还不是像踩死个蚂蚁一样简单。

几名掌刑的狱吏私下凑在一起商量过，想要用刑时下手重一点，直接把李斯结果了就算了。可他们一查《大秦律令》吓了一跳，原来上面清清楚楚地写着：“没有皇帝的旨意，朝中九卿以上因犯罪被下狱的大臣若无端在狱中身亡，掌刑者夷三族。”通俗点说，向李斯这样的重臣现在虽然下狱，但待遇还没有被撤销，只不过暂时归狱吏管理。在狱中你可以打他，但不能打死他，要把他打死了，你的三族的家人就要给这位大臣偿命。其实这也是大秦帝国保护朝中大臣的一个手段，为的就是给皇帝一个缓冲的机会，万一哪天改变了主意，这人还能从狱中出来继续为帝国效力。

这下狱吏尴尬了，现在李斯身上已经伤痕累累，没有可以用刑的地方了，但赵高还要求继续用刑，这可怎么办呢？遵照上峰的意思一旦打死李斯，自己的三族就不保；违背上峰的命令，自己的脑袋恐怕就要搬家。几个人一合计，谁都惹不起，莫不如在用刑上做手脚吧。于是人每天照打不误，但出手间就有了分寸，所以李斯尽管每天还是受刑，但痛楚反而不似以往那样不可忍受了。

李斯是个聪明人，他从狱吏用刑的尺度上已经感受到了这种变化。既然最初最难熬的时段自己都挺过来了，现在局面转好，自己哪能松口呢，因此他更是坚决不认罪。

赵高有些担心了，自扳倒李斯，逼迫冯去疾、冯劫狱中自尽后，朝中大权已尽归其手，因此前方战事的军报他都能第一时间了解到。章邯出兵以来连战连捷，这还不算，配合他的三川郡守李由也是连连取胜，听说已经取下郏县，直逼陈胜张楚政权的国都——陈县了。明眼人一眼就能看出来，李由在用自己的实际行动证明，他们李家父子与陈胜没有丝毫的关系，更不可能相互私通串谋。赵高有点慌了，一旦皇帝胡亥了解到这个情况，立刻就能反应过来，所谓的私通谋反之罪完全是自己在颠倒是非，混淆黑白。若真是如此，李斯从狱中出来倒没什么，自己说不定就要被皇帝下狱了，一旦如此，李斯能放过自己吗。还有一点，自己就算能够施展手段，将皇帝胡亥蒙哄过去，可那两名监察御史王明、陈宗正又该怎么办呢？他们正在三川郡调查，一旦查明事实向皇帝奏明情况，自己还是很难脱身。

赵高想来想去，觉得只有一个办法可以永远的解决问题，那就是尽快让李斯承认自己谋反。只要坐实罪名，让皇帝下旨杀了李斯，就算日后出现问题，自己也可以推脱罪责，最多算一个察查不清的失职行为。

想明白这一点，赵高竟派自己的亲信假扮成朝廷的御史（监察官）、谒者（官名，为国君掌管传达）、侍中（官名，秦时设五人，往来殿内、东厢奏事）等官员，对李斯是轮番提审。若李斯以实情相对，则施行拷打，目的就是想让李斯承认谋反的罪行。

赵高心机可谓深沉，只是有一点他忽略了，就是掌刑的狱吏为了为自己留后路，用刑时看起来下手狠毒，实则高抬轻落，声音大而皮肉痛楚小。赵高的亲信也都知道，假扮朝廷官员其实是死罪，所以他们内心也很忐忑，尤其在面对李斯时更是如此，毕竟眼前这人曾经是百官之首，就算是现在，皇帝也没下旨将其官职罢免。

于是就形成了这样一种局面，李斯在狱中天天被提审，天天遭到严刑拷打，但他就是死不承认自己谋反，弄成了僵持不下的一种局面。赵高内心万分焦急，李斯其实也好不到哪里去，他倒是没有发现那些提审自己的官员是赵高亲信假扮的，只是觉得这些人面孔都陌生的很。这一点他倒没有怀疑，在他想来，既然赵高大权在握，换一些自己的人也是情理之中的事。李斯焦急的是，何以自己如此反复申辩，屡屡向皇帝上书说自己无罪，皇帝就是置之不理呢。他哪里知道，他的申辩书早已经落入赵高之手，那位二世皇帝根本就没有看见。

除此之外，李斯焦急的还有一点，当日自己让司马欣已经把乌家堡的信物带出去了，只要自己的家人拿到手中自然就知道怎么做了，为何这么长时间，乌家堡迟迟没有动静呢？最后让他担心的还有自己的儿子李由，一旦他得知自己被下狱，会不会冲动之下领兵回咸阳兴师问罪，若真是如此，非但不能证明自己的清白，反而会授人以柄，坐实罪名了。正是有着这样矛盾而又复杂的心理，李斯在狱中也是焦躁不安。

项羽终于赶到了咸阳。到咸阳的第一件事，就是让曹咎利用自己的关系去探听李斯一案最新的进展。曹咎还真不含糊，将自己所有的门路全部发动起来，还真被他探听出不少的消息。一是李斯被关押在天