家族渊源

王嬿的祖父王曼是汉元帝皇后王政君的异母兄弟，汉成帝永始元年（公元前16年）追封为新都哀侯，新朝建立后，追封为新都显王，父亲王莽年少丧父，早年没能获得封爵，他孝顺其母，谨慎地侍奉伯叔，王莽对病中的大司马大将军王凤照顾备至，王凤大为感动，叮嘱妹妹王政君关照王莽，建始十一年（公元前22年），王莽被任命为黄门郎（给事于宫门之内的郎官），由于办事认真，很快晋升为射声校尉（汉武帝置八校尉之一，掌待诏射声，秩比二千石），担任射声校尉期间，王莽获得了汉成帝的赏识，在太后王政君的要求下，王莽被封为新都侯，担任骑都尉（掌羽林骑），兼光禄大夫，在趾高气扬的王氏家族中，王莽非常突出，虽身份尊贵，但礼贤下士，对普通老百姓慷慨关怀，很得民心，太后王政君对王莽很是重视，王莽成了大司马大将军，权倾天下，汉哀帝即位后，王莽隐居封地（今河南南阳新野）。

立后之前

王嬿出生于汉哀帝建平三年，当时王莽正在隐居，元寿元年，王莽因为大义灭亲，逼杀害奴婢的次子王获自杀而获得世人的瞩目，汉哀帝迫于社会舆论，将王莽召回京城，当时王嬿年方三岁，所以她童年最初的记忆就是长安。

她所处的时代和西汉初年已经非常不一样了，社会上尊崇周礼和孔儒，凡事讲求理，自从刘向的《列女传》问世后，统治阶层大力推行“贞顺”观念，而这深深影响到王嬿以后的人生选择。

王嬿的家庭在当时被视为道德楷模，王莽作为大家长，在社会上拥有很高的威望，他简朴谦恭、孝顺母亲、善待妻子、恩育侄儿，对老百姓关怀备至，似乎所有社会推崇的美德，在这个家庭都能得到体现，可以说，王嬿是在万众瞩目的氛围中长大的，那时的她深深为自己的父亲感到骄傲。

在他们回到京城的第二年，汉哀帝去世，王莽的姑妈太皇太后王政君在汉哀帝去世的当天驾临未央宫，她将王氏成员安排到关键部门，王莽被任命为大司马大将军，总领朝政，他们迎立了汉元帝的孙子，中山孝王刘兴的儿子刘衎为皇帝，即汉平帝，由于新皇帝年幼，由太皇太后临朝听政。

汉平帝的母亲卫姬出身名门，卫姬父亲卫子豪官至卫尉（秩中二千石，九卿之一，负责皇宫的安全），卫姬姑妈是汉宣帝婕妤，卫姬表兄是楚孝王，卫姬姐姐是汉元帝婕妤，卫姬外甥女是平阳公主，汉成帝很是推崇叔叔楚孝王，也很喜欢妹妹平阳公主，于是将卫姬嫁给了弟弟刘兴，生汉平帝。

刘衎三岁继位为王，由祖母冯太后（汉元帝冯昭仪）抚养，汉哀帝期间，冯太后被昔日情敌傅太后（汉元帝傅昭仪，汉哀帝祖母）逼迫自杀。

元始元年，王莽赐号安汉公，他和他的三个亲信占据四辅之位：王莽为太傅、孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公之上，很像清朝初年的四位辅政大臣，不同的是，首辅王莽权势过大，太皇太后宣布，除封爵事外，其余政事皆由安汉公裁定，这一年王嬿五岁。

次年，王莽因为成功号召大量官吏拿出自家的钱救济灾民，而被天下称颂。

权力是有魔力的东西，随着汉平帝的长大，王莽是越来越不想将权力还给帝王，为了控制皇帝，王莽的眼睛盯在了年仅七岁的长女王嬿身上。

元始三年，王莽请太皇太后为年仅十二岁的皇帝选后妃，以其为皇帝多多绵延子嗣，太皇太后准奏，王莽故意要求不把自己的女儿列入候选名单，这一欲情故纵之计非常奏效，朝野上下一片哗然，纷纷要求立王莽的女儿为皇后，太皇太后迫于舆论压力不得不同意立王莽的女儿为皇后。

太皇太后派长乐少府和宗正去王莽家相亲，官员们回来后对王嬿赞不绝口，说她既美丽又贤德。

按照惯例，聘皇后的彩礼是黄金两万斤，合钱两万万，王莽只接受了四千万，把其余的钱给了其他十一户送女儿入宫的人家，太皇太后于是增加聘礼两千三百万，王莽又把一千万分给了九族中的贫苦人家。

就在王莽志得意满的时候，却传来了长子王宇和汉平帝母家勾结的消息，由于傅太后当权时期的惨痛教训使得王政君和王莽都不愿意汉平帝的母亲卫姬及其家族入驻京城，卫姬因为思念儿子日夜啼哭，引起了卫氏家族的不满，王宇得知后害怕汉平帝亲政后报复，就让妻兄吕宽用鬼神的事吓唬王莽，让他允许卫姬来京城，王莽得知真相后非常气愤，将王宇毒死，并灭了吕家三族，卫氏家族也遭到灭顶之灾，这是史书的说法，但是很可能有更为深层次的原因，古代皇帝大婚后往往就要亲政，此时汉平帝刚刚订婚，卫氏家族为了让汉平帝顺利亲政暗中密谋诛灭王氏是有可能的，而作为被王莽寄予厚望的嫡长子，王宇居然卷入其中，就算王莽想饶了他，恐怕王氏家族其他人也不答应，这件事对王嬿一定产生了巨大影响，王宇是她从小依赖的大哥，因为政治斗争而死去，王嬿对自己即将入主的未央宫由不得产生了深深的恐惧感，原本喜气洋洋的安汉公府因为长子的离去而陷入了悲痛之中，这场斗争也赔上了王嬿的婚姻，