姓氏溯源

周穆王的后人管仲曾帮助齐桓公成为春秋第一个霸主，管仲也因此被称为“华夏第一相”，并写有《管子》，开一家之言，七世孙管修当了楚国的阴大夫，其后人就以阴为氏。

家族渊源

秦末汉初，阴家搬到了南阳新野，是当地的豪门大族，其家占有土地达七百多顷，车马奴仆可以和诸侯王相比，不过尽管富裕，却没有政治势力。

立后之前

刘秀姐夫邓晨住在新野，刘秀有一次到姐夫家玩，见到阴丽华，对丽华的美貌很是倾慕，后来刘秀到了长安学习，见到执金吾的车队，发出了这样的感慨：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”

昆阳之战，刘秀大胜新朝军队，更始帝封刘秀为侯，刘秀得以迎娶阴丽华，当时丽华十八岁，婚后数月，刘秀就被更始帝派到河北，丽华则继续住在新野娘家。

刘秀在河北期间又娶了真定王的外孙女郭圣通，郭圣通为刘秀生下长子，而且为刘秀的帝业做出了很大的贡献。

当时天下大乱，新野也不是安全地方，丽华的哥哥阴识带着全家投奔了拥兵自重的邓奉，邓奉是丽华的表侄，对阴家颇多照顾。

建武元年，刘秀称帝，派人接来了丽华和她的全家，并封她为贵人，封阴识为侯，由于丽华是刘秀的原配妻子，刘秀想立阴丽华为皇后，但是当时的情况相当复杂，丽华到来不久，郭圣通的舅舅刘杨就谋反了，刘秀为了减少反对力量，只处置了刘杨，封刘杨的儿子为王，真定王室在河北的势力盘庚错节，而刘秀当时的势力范围基本上就只有河北，河北旁有幽州彭宠反叛，内有内黄五校贼作乱，而此时刘秀还面临关中、南阳、淮阳等地多线同时作战的问题，真定王室如果联合彭宠作乱，刘秀抽掉不出足够的兵力平乱，立郭圣通为后，对稳定局势非常重要，另外，郭氏有子，对于拼上全家性命跟着刘秀打天下的群臣来说，继承人保障了王朝传承，刘秀有一次在打仗时失踪，众将不知刘秀死活，情急之下，众将甚至想到了奉刘秀的侄子为主，可见继承人对新生政权的重要性。

郭圣通陪伴刘秀一手创建了新王朝，而在这个过程中，阴丽华没有起到任何作用，丽华当皇后既不服众，也无法有效地管理包括郭圣通在内的刘秀的其他妻妾，阴丽华的谦让是很聪明的，让刘秀对她一直有着一份愧疚，这份愧疚在阴丽华的母亲和弟弟遭盗贼杀害后显露无疑，当时刘秀很动感情，并下了一道耐人寻味的圣旨，他说：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟欣为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”

在圣旨中，刘秀向全天下宣布，在他心中，丽华才是皇后的最佳人选，郭圣通的后位是丽华让的，毫无疑问，刘秀的这道圣旨深深伤害了郭圣通，在东汉创立之初，郭圣通和阴丽华的关系是很融洽的，她们分别为刘秀生下了五个儿子，但是随着帝业的稳固，两人之间的矛盾也越来越大，而矛盾的根源在于刘秀越来越无法平等宠爱皇后和贵人，他个人的感情随着帝业的稳固越来越得到了释放，这对郭圣通来说是不可接受的，她觉得自己为刘秀做了这么多，却不过只是其手中的工具，那么多年的夫妻恩爱不过是一场欺骗？

郭皇后开始对阴贵人百般挑剔，而阴贵人不管怎么谦让都无法平息皇后心中的怒火，阴丽华不得不对自己的孩子们担忧，如果刘秀去世后，郭皇后迁怒于她和孩子们怎么办？母亲们为了自己的孩子是绝对会奋起自卫的，于是，阴丽华对待后位的态度发生了变化，这个变化最明显表现在了丽华的长子刘阳身上。

刘阳十岁那年，光武帝摸着他的脑袋叫：“吴季子。”

吴季子是吴王的第四个儿子，吴王想让他继承皇位，但是季子坚决推辞，刘秀问刘杨如何评价吴季子，刘杨轻蔑地说他很愚蠢，明确表达了自己当仁不让的态度。

母仪天下

刘秀通过“退功臣进文吏”，削弱了开国功臣的影响力，通过“事归台阁”极大地加强了皇权，经过度田，打击了地方豪强，此时他已经能够控制废后易储，国本动摇造成的政治影响。

建武十七年，光武帝降郭圣通为王太后，立阴丽华为皇后，阴丽华的册立非常低调，国家没有进行任何的庆祝活动，两年后，阴丽华的长子刘阳被立为太子，改名刘庄。

一个王朝的开国往往很重要，开国君主的很多做法都会被后世仿效，而刘秀在立后问题上执着于自己的感情，使得东汉诸帝几乎都以感情作为立后的最重要因素，站在现代人角度，东汉的帝王们无异于最为亲近，立后可以就像普通人家选妻那样，只要两情相悦，从这一点来看，东汉王朝的浪漫空前绝后。