立后之前

周武王封自己的弟弟姬郑于毛国，毛国灭亡后，其后人以毛为氏。

毛皇后出身卑微，其父毛嘉原本是车工，她因为貌美入侍平原王宫中为宫女。

平原王曹叡生于建安九年，他是魏文帝曹丕的嫡长子，很可能是魏武帝曹操的嫡长孙，祖父曹操对其非常疼爱，经常让其陪伴左右，曹叡跟着祖父，很小就经历了征战沙场的艰辛，比一般小孩要成熟得多。

曹叡原本有个特别幸福的家庭，他的母亲甄夫人是位美貌贤淑的女子，中山无极人，汉太保甄邯之后，世吏二千石，曹叡祖父甄逸为上蔡令，甄夫人幼年丧父，成长岁月恰逢天下打乱，灾荒遍地，粮食奇贵，甄家有很多储粮，于是就拿出来交换金银珠宝，甄夫人劝说其母：“现在是乱世，金银珠宝只会招来灾祸，不如把粮食拿出来救济乡里，多行善，才能生存下来。”其母听从，甄家得以保全。甄夫人自幼爱读书，哥哥们嘲笑她，她却认真地说：“不读书，怎么会知道做人的道理？”甄夫人十四岁，哥哥甄俨，甄夫人对嫂嫂非常好，帮助嫂嫂抚养侄儿，她还劝说母亲对嫂嫂不要太严厉。

由于甄夫人才貌双全，袁绍为中子袁熙纳之为妻，曹军平定冀州，曹丕闯入袁绍府，袁绍夫人和甄夫人都惊慌不已，甄夫人一直低着头，曹丕让袁绍夫人捧起甄夫人的脸，甄夫人美丽的容貌让曹丕心动，于是纳为妾，有宠，生曹叡，甄夫人对曹丕的恩宠连连推辞，要曹丕平等对待诸夫人，曹丕喜欢这样的妻子，于是就原配任夫人赶回了家，甄夫人为任夫人求情，但是曹丕没有听她的，任夫人走后，甄夫人扶正。

甄夫人对曹丕的母亲卞夫人很孝顺，建武十六年曹操征关中，卞夫人从，时卞夫人体小不安，甄夫人不得定省，昼夜泣涕，卞夫人亲自写信慰问，甄夫人才正常饮食，卞夫人回到朝中之后，称赞甄夫人的孝顺。

然而，随着曹丕和曹植储位之争的展开，府中足智多谋的郭夫人取代了甄夫人在曹丕心中的位置。

建武二十二年，曹叡封武德侯。

黄初元年，其父曹丕代汉称帝，其母甄夫人被赐死，按理说，曹丕完全可以将甄夫人休回家，但是曹丕心中有意要将皇位传给曹叡，而他又不愿意立甄夫人为后，于是不得不赐死甄夫人，可以说，甄夫人用生命换回了儿子的皇位，甄夫人临死前，将儿子托付给了李夫人。

曹丕将曹叡交给皇后郭氏，曹叡起初很不愿意，曹丕威胁不会将皇位传给他，曹叡屈服，郭皇后对曹叡很好，两人的关系得到很大的改善，黄初二年，曹叡被封为齐公，黄初三年，封平原王，纳名门之女虞氏为妃，但是曹叡对其并不喜爱，一次偶然的机会，毛氏引起了曹叡的注意，从此获得了曹叡的专宠，曹叡甚至让她和他坐在一辆车上。

黄初七年，魏文帝曹丕去世，曹叡即位，追封其母甄夫人为文昭皇后，外祖父甄逸为敬侯，舅舅甄俨为安城乡穆侯，甄俨妻子为东乡君，文昭皇后母被封为广乐乡君，甄逸嫡长孙甄像袭爵，迁散骑常侍、射声校尉，甄像之子甄畅继为射声校尉，加散骑常侍，特为起大第，皇帝亲自前往祝贺，文昭皇后从侄甄毅官至越骑校尉、驸马都尉，曾多次上疏陈述时政，和文昭皇后三个侄儿一同被封为列侯，后来，甄畅的两个儿子都被封为列侯，甄俨的孙女赐婚齐王，为王后，甄家获得大量赏赐。

母仪天下

在尊封母家的同时，曹叡将嫡妃虞氏赶回了家，封毛氏为贵嫔，魏朝的后宫制度有自己的特点，太祖建国，始命王后，其下五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人，文帝增贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人，明帝增淑妃、昭华、修仪，顺成为女官，爵凡十二等：贵嫔、夫人，位次皇后，爵无所视，淑妃位视相国，爵比诸侯王，淑媛位视御史大夫，爵比县公，昭仪比县侯，昭华比乡侯，修容比亭侯，修仪比关内侯，婕妤视中二千石，容华视真二千石，美人视比二千石，良人视千石。

太和元年，毛贵嫔被册立为皇后，毛皇后父亲毛嘉拜骑都尉、奉车都尉，封博平乡侯，毛皇后弟弟毛曾为郎中、骑都尉、驸马都尉，宠赐隆渥，魏明帝令朝臣会毛家饮宴，毛嘉容止举动甚粗俗，语辄自谓“侯身”，时人以为笑，追封后母夏为野王君。

毛皇后由于家教不严，修养上的弱点逐渐暴露，引起饱读诗书的皇帝的不满，但她毕竟是皇后，不可能说废就废，于是魏明帝先是宠爱郭夫人，然后在隐忍多年后，赐死了毛皇后，但对毛家还是颇多照顾，迁毛曾散骑常侍，后徙为羽林虎贲中郎将、原武典农。

传说虞妃被废的时候，曾气愤地对卞太皇太后说：“你们曹家就喜欢立卑贱之人为皇后，魏朝必将是不得长久的。”

其实这句话不无道理。

“古之王者，必求令淑以对扬至德，恢王化于关雎，致淳风于麟趾。及臻三季，并乱兹绪，义以情溺，位由宠昏，贵贱无章，下陵上替，兴衰隆废，皆是物也。魏自武王，暨于烈祖，三后之升，起自幽贱，本既卑矣，何以长世？诗云：“絺兮绤兮，凄其以风。”