引着表姐，一路指着花草院子让她认，说些本地的风俗，就到了照金阁。此时才刚初夏天气，园中草木葳蕤，绿荫森森，院墙边花荫处一道清流缓缓而下，只隐约听得流水潺潺，却是不见水影，原来水旁溪岸种的都是蔷薇，两岸蔷薇藤互相攀附纠缠，形成一条长长的藤萝翠盖，掩去清流。微风过处，粘上花香水汽清凉宜人，暗香幽幽。随水而起的小小山丘上绿影摇曳，若不是头顶的毒日头和喋喋不休的蝉鸣，倒让人误以为还是初春时节。

山丘上也是遍植各色菊花，以金菊为众，秋日里金菊盛开，斜阳残照，只见一片金黄在在风中妖娆起伏，间或点缀些白的、紫的、红的，就是满地的绿叶也要退出一射之地，因此，这园子才叫做照金阁。

菊香表姐看了很是满意，拉着我的手说：“我这一来，倒叫姨娘和妹妹们费心了。妹妹回去告诉姨娘，这园子我紧，难为姨娘为我这般细心体贴。”我笑说：“表姐喜欢就好，我一定把表姐的话回禀母亲。表姐难得来一趟，可别拘谨了，把这里当自己家就好，短了什么想要什么只管差了小丫鬟去寻我或者母亲。表姐连日奔波，这会儿累了吧？叫丫鬟服侍你梳洗了好早些歇息吧。”指了绘姐儿和另外几个才进照金阁的大丫鬟说：“表姐带来的人不多，这几个倒还伶俐些，暂在照金阁服侍着，表姐先使着看可还行，若有偷奸耍滑的告诉我再换人。”叫了顾妈妈来细细的嘱咐了一番，吩咐几个粗使的婆子把箱笼抬进去，由表姐带来的丫鬟叫蓁蓁的指挥人整理，绘姐儿带着人端了水上来服侍表姐梳洗，看这些丫鬟们规矩都是不错的，对表姐恭敬的很，做事又麻利，我暗中点了点头，便告别了表姐，回到母亲的院子。

才刚菊香表姐来时，两位婶婶并，此时却都在母亲屋子里说话儿，见我过来，问我：“莲姐儿是从照金阁来的吧？高家的表小姐可是安顿好了？我们来迟了，还没见到人呢，听说是个温和娴静的大家小姐。”我略略扬首看了眼两位婶婶，微微笑道：“婶婶这话可教菊表姐怎么敢当？不过是菊表姐这十来日赶路辛苦，一身风尘的怎好拜见两位婶婶？母亲叫菊表姐先去园子洗漱了，再换身干净的衣裳才好拜见两位婶婶。在莲儿看来，咱们家里的这些姐姐妹妹们可都是温和娴静的紧，可没谁像我似的整日家不耐烦在家里呆着，就想着出去骑马打猎。”母亲听了，指着我笑对两位婶婶说：“看，今儿这话可是她自己个儿说的吧？若是我说了，指不定又要找她爹诉苦，说我偏心几个小的看不上她，她这样一个闺阁小姐，规规矩矩的坐在那，倒也还有几分端庄样子唬唬人，谁知内里竟是皮猴似的，爬房上树什么事没干过，若不是她有时候装些乖巧样子，连我都当是个小子了。”

两位婶婶笑着或劝或顺着说几句，我见她们不注意，瞅个空儿退了出去，被她们这样评头论足的，就是自诩脸皮厚，我也不由脸上发烫，言语讪讪。

快到晚饭时，我早早地去了母亲的院子，菊香表姐由月清陪着在哪说话，我忙上前和她见了礼，月清打趣我：“我还想和姐姐下午在母亲这里等晚饭呢，谁知一转身竟寻不着姐姐，还是玉簪姐姐看到姐姐早瞅人不见就走了，早知道姐姐要走，我好和姐姐打声招呼，也好带我一齐走。”我呵呵笑应着：“我想着有件事儿还没做完，就先走一步了”月清听了看着我掩嘴直笑，就差拿手在脸上划羞我了。

我只做不见，对着菊香表姐笑道：“表姐也不多歇会，这么早就过来了。”表姐还没说话，上茶的玉簪听了，笑着说：“表小姐来了也就才一盏茶的功夫。夫人心疼表小姐路上累着了，本想着叫表小姐晚上不用过来了，叫厨房把菜送去照金阁好早些歇息，明儿再给表小姐接风。因想着府里还住着二夫人三夫人，外院还有几位老爷，毕竟都是长辈，规矩不可错，还是叫了表小姐晚上过来拜见才好。夫人说晚上给表小姐接风，府里年轻的姐儿哥儿多，保不定就玩的晚了，因此上叫厨房的晚上早些备饭。”我一想也是，只得如此，菊香表姐现在规矩上可是错不得一点儿。

晚饭前婶婶们都过了榴香院来，菊香表姐少不得一一拜见，得了两只银簪子，交给随身服侍的蓁蓁，挽着母亲的手去了饭厅。

晚上在饭厅外的敞厅里男女各摆了三桌，中间隔着绘彩牡丹的屏风，外面的说话声都是清清楚楚的，自然，我们说话外面也听得到，因此，大家隔着屏风到说起了话。

见他们说的无趣，我只专心吃着桌上的菜，不是回应姐妹们几句，实在不行就强打精神应付。自从上次遇袭之后，表姐妹堂姐妹看到我和雨姨同之前不太一样，特别是二叔家的淑蔓和淑仪，显得小心谨慎多了，像是怕我生气起来要杀了她们，倒也省事，只改在私下里做些小动作，只是在我们府中，又能叫她们占了多大便宜去？

好容易吃完了饭，天都黑了，叔叔婶婶们走后，我送菊香表姐到照金阁，吩咐丫鬟婆子们几句也就走了。

天虽黑了，月色却好，银光遍洒，隐隐绰绰的，房子像是画在纸上的淡墨画，白天的绿树变成了深黛色，看不出哪是花哪是树，风中花香却是比白天更浓郁几