却说张昭闻孙策收到曹操信后,欲征袁术,忙进谏劝道:
“主公不可!袁术虽是新败,但其在汝南积蓄已久,不可小觑,我军新得江东,不宜劳师远征。”
张昭是大儒,比干转世,出了名的和平使者,何况此时下凡除了为助微子修得正果,再有就是天下苍生。在他眼里,谁当帝王并不重要,重要的是天下太平,如今东吴方平,何必挑起事端,为了一己之私,将江东置于水火,诚为不智。正因有此一念,才有了后来张昭一系列的背孙行径,当然这是后话。
张昭又道:
“不若待曹操南征之时,我军为其后应,万一有失,也有照应,将军不要忘了前日刘备之危。”
孙策想起前日刘备奉昭讨袁落个无处落角的下场,不禁恍然大悟,道:
“幸好先生提醒!”
于是修书曹操表达此意。
却说曹操收了信件,得孙策为后应,自然大喜,当下又修书吕布、刘备,二人也都早有此意。曹操心生起兵之意,于是着曹仁守许都,兴兵亲征袁术,起马步兵十七万,兴兵淮南。三军浩浩荡荡绵延数百里由许都出发,行至豫州边界,见前方一彪人马,为首者正是刘备,原来刘备闻曹操亲至,亲自引兵迎接,双方相见礼毕,刘备道:
“丞相此来正好,我正有一物送于丞相。”
手一挥,手下军士呈上两个匣子,打开匣子却是两颗人头,曹操眉头一皱道:
“这是何人首级?”
刘备道:
“此乃韩暹、杨奉的首级。”
曹操大惊,杨奉、韩暹都是猛将,若为自己所用,必如虎添翼,而且此二将早有归降之意,当下心中不悦,面色一沉道:
“何以杀了?”
刘备正色道:
“吕布令此二将屯居沂都,琅琊二县,想不到,这二人贼性不改,纵兵掠民,反成一方祸害,于是备设一宴骗来二人,让关张二弟杀了,尽降其众,故特来请罪!”
曹操心虽不悦,但刘备所言也有道理,何况曹操何等样人,韩暹、杨奉已死,眼下正是用人之计,怎会因为死人而与刘备结怨,反笑道:
“你为国家除此大害,立此大功,何罪之有?”
刘备闻言忙叩谢曹操,心下暗喜。刘备本来兵马不多,正愁手下无兵,吕布却将此二人派来沂都、琅琊,正合刘备心意,刘备深知这二人都是猛将,便想结交,留为已用。于是设宴请二人赴宴,韩暹、杨奉初来乍道,自然不敢拒绝,当下受邀赴宴。
刘备于席间暗探二人口风,看这两人是否有心跟随自己,谁知这两人非但不鸟自己,还表明要追随吕布,颇有点狐假虎威的味道,刘备何等样人,何况他本就与吕布有仇,若此二人被吕布所得,吕布又新得两员虎将,自己现在正是缺兵少将,若让吕布做大,自己哪还有报仇的机会?当下给关羽、张飞一个眼色,二将早已会意,遂起身勒死二将。
韩暹、杨奉虽勇,但比起关羽、张飞却差得远了,哪有挣扎余地?片刻便气息全无,双双魂断。刘备得了二人兵符,尽得二人兵马。
曹操率军到了徐州地界,又得吕布相迎,曹操好言安抚吕布,并言圣上已封其为左将军,更许诺吕布其还许都之时当给徐州印授。
吕布闻言自是大喜,他本就没有大志,此乃天数使然,只求能再守得大汉四百年便可成为神将,领大将军令,别无他图。吕布当下拜谢曹操。
于是,曹操并吕布、刘备引军向淮南发兵,当下曹军居中,吕布军居左,刘备军居右,又令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术当时留守汝南的正是弥勒坐下的五大罗汉法身之一的桥蕤,当年黄眉入中原之时,弥勒佛自是清楚中原之地必将龙蛇混杂,高手林立,恐黄眉童儿难以招架,便令坐下五大罗汉在中原转世护持黄眉,这五人分别是桥蕤,李丰,梁刚,乐就,陈纪。袁术称帝之时,五人曾苦劝袁术,可惜当时的袁术刚愎自用,哪会听他五人之言?当下,袁术令桥蕤为先锋,率军五万前去迎战。两军阵前,夏侯墩与桥蕤一场血战,这二人,一个是佛门的法身转世,一个是天界的猛犬临凡,各有千秋,但毕竟夏侯惇修行高深,桥蕤哪是他的对手,斗了十合便觉得力不能及,被夏侯惇杀得汗流夹背,只盼袁术早点鸣金。
袁术正督中军,抬眼看阵前二将,正看的滚滚尘沙卷起老高,里面情形却看不真切,忽闻报,曹操、吕布、孙策、刘备四路兵来,袁术大惊,不敢应战,急击鼓鸣金,兵撤淮南。
袁术召众将坐军帐中议事,苦闷不已道:
“贼兵势大,诸将可有良策退敌?”
满帐众将皆无良策,都默默不语,良久,杨弘献计道:
“陛下,曹操远道而来,兵粮必不多带,近年寿春等地水旱连年,人皆缺粮,曹操必征不到粮,不若留军坚守汝南,坚壁清野,守个把月,曹操粮尽自然退兵。眼下贼兵气势正盛,不可力敌,陛下不若先渡淮水,暂避其锋锐。”
袁术闻言略思