汉世宗孝武皇帝（汉武帝）四十八年，春，三月初五，深夜，雷雨。

未央宫中一片昏暗，一颗火苗在风中摇摆不定，似要随风而灭，却偏偏没有熄灭。梁下轻纱重重叠叠，随风飘动，只拉得投在其上的两道身影变了形状。偌大的宫殿里却只有两人独在，气氛沉重的有些压抑，宫外一声惊雷，就此开启了一场事后惊天动地的谈话。

“曼倩，前日你所讲的海内十洲可是为真？”一个坐在龙座之上发出充满威严的声音的人这样问道。只见此人，龙眉凤目，面容刚毅，身形魁梧，坐卧之间便显现出一种王者之气，让人感到无形的压抑，此人便是那号称千古一帝的汉武帝刘彻。

“回禀陛下，臣所说句句属实。”坐在武帝对面的人拱手弯身恭敬的回答道。只见这人身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。这正是那道号曼倩的东方朔。

汉武帝幽幽一叹：“古来历代君王追求长生成仙之人不在少数，想来如你这般知晓天地的奇人也是有吧，那却如何未见得有人成仙道，获长生。”

“陛下，昔有秦始皇帝派遣徐福率五百童男童女出东海，寻那蓬莱仙山且后未归，据臣所知那徐福已得那成仙丹药。因其惧怕秦皇暴戾生性多疑，唯恐回来为秦皇所灭口，是以未归，而是将仙丹吞服，已然成仙。”

“哦？看来朕成仙有望?”

“陛下乃九龙护体之躯，自登基即位以来，开疆拓土，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了我大汉疆域版图，首开丝绸之路、创年号，兴太学。开拓我汉朝最大版图，使得天下太平，民生安定，功业辉煌，若说追求长生乃理所应当之事，想我大汉子民定当破海斩浪，寻那成仙丹药，助陛下成就仙体。”说到此处东方朔抬头向天，意有所指。

汉武帝亦有所感似得抬头望向无边苍穹，只是目光里闪烁精光的眼神不知其到底在想什么。宫中又回复到那种压抑的气氛围绕之下……

不多久，两人似有所感，皆是转过头，四目相对。一个突然仰天大笑，一个亦是手捋胡须笑而不语。

“依你之意，朕也当效仿那始皇帝，找一人率那五百童男童女去那东海蓬莱仙乡寻那长生药？”汉武帝言语之中虽然尽量保持着沉着冷静，但饶是以他那久居高位的傲然心态也是流露出一丝丝的兴奋之意。

“陛下，其实亦不必五百之数，只需少男少女各九人皆可。”

“哦？怎地只需九人即可？”

“求仙丹不是百姓纳税，各缴几数，即得国库丰满。求仙问道贵在于心，且古人有云：九为大数，终而归一。陛下只需差遣少男少女各九人，具备礼品文书，前往仙岛，求取仙丹即可，届时陛下……”

“那这少男少女之选可有何要求？且应如何选？”

“陛下，臣以为，应当昭告天下，自州郡以上官员士绅、书香门第之家凡满十六岁而未婚者尽皆入京遴选。一者、出身仕宦书门之子知礼仪，识大体，且从小接受父母思想忠于陛下，取得仙丹，亦不怕其做出不忠不义之事。二者、此中多刘姓宗亲，可从中择其优者而为领队，方便管理。”

汉武帝听后并没有作何回答，只是闭上眼睛似乎困倦之后养神。东方朔于此并没有着急着催问，只是静坐一旁等候着这位一国之君的发话。宫殿之中似乎又回到那种压抑之下。

过了约半个时辰，汉武帝这才缓缓睁开双眼说道：“好，依你所奏，你可拟定圣旨，朕明日便昭告天下。”

看着那眼光中满坚定的汉武帝，东方朔躬身答道：“臣遵旨”。

答毕，两人对视一眼然后望向天顶之外的无边苍穹，武帝仰着头说到：“曼倩啊，这十八人你可得给我选好了，这可是关系子孙的“千古之事”啊。”话毕，又缓缓闭上了双眼。

东方朔转头看了一眼汉武帝说道：“陛下放心，臣……一定会好好选这十八人。”说毕指了指这雨后苍穹。

看着这漫天星辰，月华泄地，将两人的身影拉的老长老长……

翌日清晨，庄严肃穆的未央宫中群臣坐立，一个个交头接耳的闲扯着。不知到底在谈些什么。

“张大人，听说贵夫人昨日诞下一子，恭喜恭喜啊!”

“呵呵……多谢多谢，到时候还望苟大人能光临寒舍，喝几杯犬子的满月酒啊！”

“那是一定的，一定的。”

……

“刘大人，下官听说陛下欲遣人前往那传说中的蓬莱仙岛去寻找仙丹，以求长生，此事可是真的？”

“老夫怎么知道，陛下的心岂是我等能知晓的，没事儿不要胡乱猜想，小心有些话不该说的也说出来了，落人把柄。”

“是是是……下官知道了。”问话的这人连忙拱手对着一个老头说道。

……

在大殿前的首位上坐着一人，双眼微闭，似是在闭目养神。此人不与他人闲聊，别人拱手问好是也是眼皮轻颤示意而已。这不是别人，正是昨夜与汉武