道听途说成汤的贤德，让伊尹感觉到自己成就大业的时机到了，于是伊尹就想方设法的接近成汤。伊尹苦练厨艺，在其不谢的努力下，厨艺获得了后宫管事的认同，于是安排伊尹在厨房工作。

伊尹从洗菜工一直做到掌勺大厨，伊尹很好的把握了成汤的口味，烹饪的饭菜十分美味合口，让成汤赞美不已，很快，成汤就离不开了伊尹。但是作为奴隶身份的伊尹还是和成汤没有对话的机会，终于有一天，伊尹故意在饭菜里多加了一点盐，成汤本来对饭菜就很挑剔，今天就察觉到了这个变化。

成汤把伊尹叫过来，要问问是怎么回事。伊尹早有预谋，很快就调制出了可口的饭菜，在成汤满意的吃食时，伊尹和成汤说起了烹饪的技巧。伊尹不仅是在讲技巧，而是以烹饪为主题，谈到了治理国家上。成汤越听越入迷，突然感觉这就是自己寻找良久的贤才。随着对话的深入，伊尹对天下大事的分析，为政之道的见解，让成汤看到了一个强大无比的商族。

成汤是个实用主义者，听到伊尹的言论虽然心花怒放，但是对伊尹的能力还是有所怀疑，所以给伊尹一个小官，看看他的能力如何。而且把一个奴隶提到很高的位置，必然会引起大臣的反对。伊尹不仅有了施展才华的舞台，而且学习条件比以前有了很大的提高，白天伊尹干好自己的工作，晚上则抓紧时间苦读，很快成为了一个学识渊博的人，视野比以前更加的开阔了。

经过成汤的考核，伊尹被任命为宰，成为了一人之下万人之上的小臣。人生有很多的机遇，自己时刻努力，当机遇来临的时候，抓住一个就够了。

此时的大夏，已经统治了四百多年，因为姒桀的无道，已经危机四伏，危如累卵，而姒桀不思进取，荒淫无度，伊尹认为大夏的时日不多了，努力发展商族，替代大夏的将是大商。

经过伊尹的多次劝说，成汤的雄心大志被点燃，想征服天下，成汤也是好学之人，经常请教伊尹，何时能够出兵讨伐大夏。

伊尹分析到：“目前，大夏的姒桀还有很大的号召力，我们不能冒然起兵，我们可以先停止朝贡，试探下其他方国有什么反应。”

成汤接受了伊尹的建议，停止了朝贡。姒桀得知商族停止了朝贡，十分震怒，决定教训下商族，命令九夷部落集结军队进攻商族。伊尹听说九夷部落正在准备进攻商族，就对成汤说：“大夏的号召力还是很强，我们不能两面作战，如果收到九夷和姒桀的夹击，必败无疑。我们向姒桀请罪，就说我们不记得进攻的日期了。并准备重金贿赂赵梁，一定可以转危为安的。”

于是成汤带着重金，去了夏宫。成汤假装吓的半死，结结巴巴的编造了很多的理由，特来请罪。但是姒桀也不是好糊弄的，成汤的做法激怒了姒桀，姒桀的心理防线被成汤打击了，如果每个方国都想成汤一样忘记了进贡的日期，那大夏还有威严吗？夏王还有尊严吗？姒桀决定惩罚成汤。

姒桀以违法法纪为名，把成汤囚禁在夏台。国不可一日无君，商族没有了首领，伊尹很着急，就急忙筹集了一批美女和珠宝献给姒桀，并表示臣服，还派人增加了进贡的数量。看到了美女，姒桀在床上发出了释放成汤的命令。

小臣义伯听说要释放成汤回商族，大吃一惊，急忙赶到夏宫，劝说姒桀，姒桀听了义伯的啰嗦，觉得义伯是杞人忧天。我大商数百年的基业，而且我姒桀如太阳一般，怎么可能被小小的成汤攻灭呢。把义伯大骂一顿，赶出了夏宫。

成汤被放回商族去了，但是伊尹却留了下来，就是就出现了刚才的一幕。

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