随着农业的不断发展，社会经济实力的增强，人民的生活水平有了很大的提高。在经济实力强大的情况下，通过战争来争霸，获取更大的金钱和财富似乎成了一条历史规律。

黄帝氏族中，出现了一个以强大氏族为宏图大志的人物—帝颛顼。颛顼的母亲女枢一次梦见一条直贯日月的长虹飞入腹中，恰巧那时怀孕，生下颛顼。颛顼在良好的坏境中长大，没有什么怪癖的性格，行为做事比较稳重守成，就是大人眼中的乖乖孩。他即位后，轩辕黄帝的政策非常符合氏族强大的需要，所以就严格遵循轩辕黄帝的政策行事，使社会安定太平。帝颛顼以帝丘（河南濮阳）为都城，以句芒为木正、蓐收为金正、祝融为火正、玄冥为水正、句龙为土正，合称五官。

但是东夷族的首领共工就对颛顼帝的统治不满，看到父亲祝融当火正时，不仅工作辛苦，而且颛顼对东夷族有着很深的歧视，很多政策都对东夷族不利，还是不是的对东夷部族进行攻伐，共工就想改变这种状况。

共工认识到自己部落的实力太弱，不足以和颛顼对抗，所以对农耕很重视。就利用当水正这个官职，来主管水利的机会，抓紧时间发展本部族的水渠灌溉。而且共工还是个发明家，发明了筑堤蓄水的办法，对于农业生产而言，水利是极其重要的。如果那时候有水利保护，共工就可以躺在家里睡大觉了，每天都有无数的专利费流入口袋。

虎父无犬子，农业专家的儿子对农业也会产生点兴趣。共工有个儿子叫后土，对农业也很精通。他们为了发展农业生产，把水利的事办好，就一起考察了部落的土地情况，发现有的地方地势太高，田地浇水很费力；有的地方地势太低，容易被淹。由于这些原因，非常不利于农业生产。因此共工氏制订了一个计划，把土地的高处的土运去垫高低地，认为洼地垫高可以扩大耕种面积，高地去平，利于水利灌溉，对发展农业生产大有好处。

颛顼看到共工氏族的实力不断增强，感受到了来自夷族的威胁。在已有的制度了，加大了改革的力度和深度。首先对历法进行改革，农业的不断发展，需要更先进的历法，颛顼由此制定了颛顼历，是一种四分历，以3651/4日为回归年长度，29499/950日为朔望月长度，十九年七闰。人民的生活习惯和耕种节气基本上确定了，极大的促进了农业的发展。

在此，进行整治改革。在轩辕黄帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而废弃人事，一切都靠占卜来决定，百姓家家都有人当巫史搞占卜，人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。颛顼为解决这问题，决定改革宗教，亲自净心诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。又任命南正重负责祭天，以和洽神灵。任命北正黎负责民政，以抚慰万民，劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开垦田地。禁绝民间以占卜通人神的活动，使社会恢复正常秩序。“绝天通地”的重大改革，是想通过整顿人神社会秩序，重整祭祀，划一政教来加强社会安定，实行集权，加强和巩固自己的统治。

这种改革遭到了很多氏族的反对，共工认为时机成熟，在经济的支持下，约集心怀不满的氏族，共同反对颛顼。反叛的氏族推选共工为盟主，组建成一支军队。军队十分强大，相对于颛顼的军队而言，占据很大的优势。由于是联盟军，各氏族各怀鬼胎，有些离心离德，在加上各氏族的经济实力比颛顼的要差很多，后续的粮草就接济不上，是出工不出力。只有共工氏族的一只部队强大，加上共工是以盟主自居，导致其他的氏族逐渐对共工氏族不满。

颛顼听说共工的反叛，也是大吃一惊，急忙召集军队，部署了相应的防御。颛顼估算了自己的实力和共工的实力相差无几，如果直接战争，双方都会有很大的伤亡。想通过个人决斗和军事演习的方式来决定胜败，化干戈为玉帛，共同发展壮大。为了更好的争取东夷各部族，颛顼还发布公示，以后各氏族一视同仁，绝无歧视东夷部族的举动。

共工明白颛顼的这一切措施都是想彻底征服东夷各族，让共工归顺颛顼。颛顼也有自己的霸业需求，不会轻易的归顺。但表面功夫还是要做的，共工派人去和颛顼和谈，另一方面在紧急筹备和颛顼的战争。

两虎必然有一争，无论是出于何种形式的和谈，仅仅是战争的延伸，也许是争取时间，也许是争取民心，最终都会以战争来决定胜负。

这时发生了大洪水，洪水来时之猛超过所有人的想象。各部族被迫向西北的山区迁徙，因为东夷靠近洪水泛滥区，所以共工几乎集中了所有的力量去治理洪水。共工就失去了和颛顼争霸的机会，并且不得不派人向颛顼称臣，请求颛顼给予物质和人力上的帮助。而颛顼则没有这么急，因为洪水离他比较远，而且他可以跑到山上去。颛顼考虑到如果共工治水成功，就会获得很大的威望，和他争地位就是比较容易的事情了。

共工独木难支，很长时间都没有接到颛顼的救援，就断绝了彻底治理洪水的念想，而且共工也没有这个实力。共工足迹踏遍了本部落，决定在有些的财力物力条件下，保住