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初春的榆林春寒料峭，死难的三万多将士被统一埋在英烈墓中。存活下来的将士们，在寒春中等候即将到来的太子车架。

站在阴阳两隔的同袍身边，出征时火热的心已经冷却。他们不怕战场上如狼似虎的鞑靼铁骑，他们害怕背后射来的冷箭。

从被人动过手脚的炮弹，到战后阴阳怪气的言论。暗中一直有人在中伤太子。

将士们的尸体刚被恭送回家，榆林镇出现一大批陌生人。表面来吊念战死的英烈，话里话外都在责怪太子辜负了榆林军。

辜负？呵呵。

地处九边，时不时遭受鞑靼人的骚扰，还要饱受军饷的克扣、他人的歧视。九边军户，就像风沙随风飘荡，心里头永远不安定。

在太子身上，他们看到了安定的希望。从大宁城到河套，从高产粮食到京布，年幼的太子创下了一个个奇迹。河套粮食丰收后，大家才过上衣食无忧的日子。太子何曾辜负过他们。

太子殿下说过：此战一胜，鞑靼将彻底丧失对抗大明的能力。一定会让他们过上好日子，让他们的孩子以军户的身份为傲。

他们相信太子。

“都指挥使大人，您老吃的盐比我们走的路都多。现在这情形到底咋回事？”榆林副总兵姜汉瓮声瓮气地问。

“咳咳，”时任陕西都指挥使的彭清猛烈咳嗽了几下，用虚弱的语调反问，“你们相信陛下和太子背后指使张升接鞑靼国书吗？”

姜汉猛摇头：“太子殿下向来不吃亏。能把没人要的羊毛卖出高价，专门种植牧草卖给牧民。末将还听闻河套正在生产奶粉，今后连膻味浓重的羊奶都能换银子。我们打败了鞑靼最后的精锐，以太子的脾气，肯定会趁机占领肥沃的草原。太子只喜欢接收土地。”

大明人尽皆知，在太子殿下眼中没有无用的土地。鞑靼拥有广阔的草原，是太子嘴边的肥肉。

“那你们相信殿下有威力强大的天雷不用，让你们血拼鞑靼人吗？”彭清咳了几声再问。

姜汉瞪着铜铃般的大眼睛道：“没有火器，我们大明将士就打不过鞑靼了？！都指挥使，我们榆林军没有孬种！”

“这就是了，别想太多。”彭清拍拍姜汉的肩，“身为军人，只需服从命令。只要兵权在陛下手中，一切妖魔鬼怪必将无所遁形。”

彭清没有把话说透，因为他也不能断定太子是否能抵挡的住文官们的攻击。这类的事情他看多了。

想当年威宁伯王越大人带着他们在河套打退鞑靼，回朝后没有嘉奖，反而是被诘责。王大人折节巴结李广太监，这才免于被罢官。李广死后，王大人被清算，又被太子当朝嘲讽。王大人郁郁而终。虽然之后太子看清了真相，陛下下旨威宁伯爵位世袭。但王大人已经看不到这一切。

太子的光芒太耀眼，太子的身份注定他不会像王大人一样让步、隐忍。

几次交锋下来，文官们功败垂成。谁都能看出，只要北方的鞑靼隐患消除，太子定会把精力全力投入到国内。

鞑靼背水一战打残了榆林军；官员们的背水一战，将给太子造成多少伤害？

“太子殿下到~”谷大用单骑而来。

等候多时的榆林军列队欢迎。

彭清、姜汉等人跪迎太子：“参见太子殿下，殿下千岁千千岁。”

朱寿缓慢地走下马车。身穿盔甲的榆林卫整齐地跪在地上。他扫了一眼全场剩余不到三成兵力的榆林军，人数少的可怜。内心顿感难受，比几年前看到满是逃兵的卫所更加难过。

朱寿一甩衣摆，向众将士下跪请罪，“本宫没能管束好内行厂，让将士们白白牺牲。本宫定会给死去的将士一个说法。”

“殿下以为我们榆林军没有火器就不能打仗了吗？”副总兵官姜汉大声道。

彭清立刻赔罪：“殿下赎罪，姜副总兵是粗人不会说话。他的意思是，大明将士能打任何恶仗。”

朱寿一脸真挚回道：“这话本宫以前不信，现在信了。本宫觉得，英勇的榆林军应该死在开疆拓土的战场，而不是做无谓的牺牲。按照计划，包围鞑靼后，百发炮火齐发。鞑靼人根本蹦跶不了。可是……”

“本宫本想让你们带着威力巨大的炮火，沿着元蒙的足迹打到天的尽头。是本宫考虑了战局、兵力、后勤，唯独没考虑到的是……人心。”

朱寿结结实实地向榆林军磕了三个响头。

“殿下使不得！”彭清立刻想起身，虚弱的身体受不住猛然站起的冲击，一个琅跄几乎跌到。身边人马上扶住他。

余下的姜汉等人傻乎乎地受了太子三拜。彭清心里急得不行，一时间咳嗽不止，好像要把肺都咳出来。

朱寿从地上爬起，一步蹿到彭清身旁，温柔地拍背安抚，“彭老将军千万要保重身体。陕西还需要您老人家坐镇。”

“殿下折煞我等。”彭清潸然泪下。武官被文官折腾了几十年，做事难免缩头缩尾。彭清很担心