红楼十四年，农历乙亥年，公元一七五五年，冬月。

史凡从贾环那儿听说了先生赵翼已经离职贾府家塾的事，又知道赵大诗人准备参加今年举行的恩科会试，这天府学休假，史凡便备好了厚礼，拜访先生去了。经过一路的打探，史凡终于在一个破旧的胡同里找到了先生的住所。

见到往日的老师赵翼，史凡仍然以师生之礼拜见了先生。对于史凡的到来，先生先是感到惊奇，转而无比喜悦地把史凡迎进了屋里。赵翼自知寒舍不比贾府的尊贵，但心里清楚史凡和贾府里的其他那些纨绔不同，自然也不会同史凡生分。见识了胡同的破旧之后，史凡也做好了心理准备，然而，当他走进屋内，扑鼻而来的书香墨香，不仅让人忘却这是一处位于破旧胡同的住所，就算和尊贵的贾府相比，也是别有一番清新脱俗的。

史凡说道：“听说先生离开了贾府家塾，想必先生对于今年的恩科会试，恐怕是胸有成竹了吧？”赵翼却挥手笑道：“哪里这回事，考了五次恩科会试都败北了的人，还哪来的什么胸有成竹！”

赵翼经过了五次恩科会试都失败这回事，史凡在之前和先生的交谈中是听先生说起过的。此时，史凡也不多说会试的事，而是疑惑先生离开贾府家塾后的去向，于是斗胆问道：“既然如此，先生为何突然离开了贾府家塾，莫非是另有高就了？”

果然，赵翼说道：“没错，虽然我在上次的恩科会试中败北了，但仍然以文理畅通而考取了礼部教习，此前因为没有合适的教职，翰林院掌院学士刘统勋大人受贤德妃所托，委派我暂时在你们贾府家塾就职。前些时日，我已经接到了新的委派，即日将赴任金陵省的京都府学教谕一职。”

史凡听了，不禁一阵惊喜，笑道：“京都府学不就是我现在进学的府学，真是太好了，看来我们可以再续师生之缘了。”

赵翼笑道：“正是呢，改日到府学，我还找你论诗，过些时日，还有一位故人要来，我可以帮你引见引见，说起来他也算是我在诗学上的老师了。”

史凡听了忙问是谁？赵翼笑了笑，也不说破，只说到时候见到人自然就知道了。

过了一会，两人又再次聊起了今岁的恩科会试，史凡想起赵翼此前参加过五次的会试，不禁问道：“既然先生已经考取了礼部教习，为何还要执着于会试及第呢？”赵翼摇了摇头，叹息道：“你有所不知啊，我虽然参加了五次会试，但这五次都失败了，可是就职区区一个礼部教习岂不是大材小用，不是我赵某人自负，我的才能大家是有目共睹的，别人都为我抱不平，我赵某人更应该责无旁贷，自己的前途，我必须参加会试，殿试，进士及第，入翰林院，不然，若是以礼部教习为起点，要想再进取，那可真是难上加难啊！”

史凡听了先生的一番倾诉，心想，按理说赵翼现在是礼部教习，科举考试又是礼部在安排，赵翼身为内部人员应该更容易考取才是，为何会如此没有信心，于是又直言道：“学生有一事不明，斗胆请问先生，先生既是礼部的人，本应该比其他人更容易应选，为何反而屡次会试落榜呢？”赵翼摇头晃脑，叹息道：

“我知道你的疑惑，这里我也无法跟你明说，不过倒是可以给你透露一些，实不相瞒，若我问你是否见过害怕考生考第一的主考官，也许你就会说，这个主考官肯定与考第一的人有仇，如果真那样，也就没什么可说的了，但事实恰恰相反，这两位主考官不但非常熟悉这个人，而且也非常爱惜这个人，知道这个人的才能。但现实却告诉他们，必须把这个人压制下去这个人考不上，即使考上了，名次也让他在十名之外，至少不能让他成了状元。?”

史凡又想，这会试的主考官应该就是赵翼在礼部的顶头上司，这就奇了怪了，一个单位的，又是自己的部下，不说开后门，起码弄个公道好么?怎么怕人家考好呢??史凡进了府学之后就了解过，负责科举取士的是翰林院掌院大学士刘统勋和礼部侍郎刘纶。刚才赵翼说，当初就是这个叫刘统勋的大人委派他去贾府家塾任教的，想必赵翼话语中暗指的两个主考官就是他们了。

史凡仍然不解地问道：“既然是这样，被当今万岁任命为阅卷大臣的两位大人，熟知先生的才能，更要高抬贵手先生金榜题名不是，为何他们不但不法外开恩，还极力压制呢?”

赵翼见史凡机智，也不避讳，笑道：“这事与上年庚辰会试状元、榜眼有关，当时这两位原来也在礼部任职教习，因而第一名和第二名都是主考官的部下，结果外界的闲言碎语满天飞，如今两位主考官自然坚决要杜绝此事发生。”

“原来是这样，难道就没有办法应对不成？”史凡想了想，问道：“试卷都是密封的，阅卷官既然不知道哪份答题是先生的，又何以将先生的名次排在后面去。”

“自然是通过书写的来辨别的，先前我曾客居在刘统勋大人家中，常常为大人起草文书，文书多用的是草书，楷书的话模仿的是刘家公子的书法，因而刘大人对我的可以说是非常熟悉的。”赵翼显得有些无奈。

史凡机智地