疆危机的日益加深甚感不安。他买了许多西方书籍和报刊的中译本仔细阅读，还经常往来于上海、南京间，结交洋务派人士和改良主义知识分子陈宝琛、徐润、薛福成等人，思虑中国富强之道。他拍案惊呼：“中国不变法、罢科举，火六部例案，速开西校，译西书以厉人才，不出十年，事不可为矣”。

@不得施展抱负

1880年，清廷以沙俄霸占伊犁，并对中国进行武力威胁，便召刘铭传入京征询对策，并准备必要时派他统兵作战。刘铭传借这个机会，呈上思虑已久的《筹造铁路自强折》。他认为：铁路不仅利于漕务、赈务、商务诸业，而且可以迅速提高清军的机动能力，使18省合为一气，一兵可抵十数兵之用。可惜这一建议未被清廷采纳，刘铭传不得施展抱负，依旧返归故里“疗疾”。

@督办台湾军务

刘铭传在赋闲期间，留心洋务，结识了许多当时的进步知识分子，也使自己眼界大开。光绪十年（1884）七月，法国远东舰队司令孤拔奉命率领舰队开往中国福建、台湾一带海域进行侵略活动。法国的行动计划是攻占基隆煤矿，夺取台北，进而吞并全台。台湾告急。清政府在危难之际又想起了刘铭传，急令他以巡抚衔奔赴台湾督办军务。

@保卫基隆

1883年，中法战争爆发。已解甲归田，在乡间隐居多年的刘铭传愤然而起，准备重赴沙场，杀敌报国。清政府任命他为督办台湾事务大臣，筹备抗法，不久又授福建巡抚，加兵部尚书衔。刘铭传于1884年7月16日抵达基隆，第二天即巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营，加强台北防务。在他到达基隆的第15天，战争就爆发了。

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