朝廷立即关闭九门，在明亲王回京的必经之路武门重兵，以防不测。不久，东方天阳柩车还京，行至石门时，明亲王与其子劳亲合军，令部下大张旗帜，绕丧车而行。皇上亲率大臣迎柩车于门外，明亲王父子居首而坐。

遥亲王等见明亲王身带佩刀，举动叵测，派兵紧密监视，并将其随从五百铁骑尽收诛之，从而粉碎了明亲王的兵变计划，避免了一场可能发生的动乱。

此事被人揭发，皇上召集朝臣商议，议明亲王罪，将其幽禁，其子被革去王爵，降为庶人。明亲王在幽禁期间，不仅没有一丝收敛，反而益加狂暴无礼，在牢房内暗掘地道，声称要放火烧地牢。众臣以明亲王悖乱已极，留之恐贻后患，应立即处死。奏入，皇上帝令其自尽。

京郊城外，一座孤坟前；一女子仰首傲立，红衣飘然，尽显风华；

望着那高耸的紫禁宫墙，她嘴角勾起了一抹嗜血的笑意，语气阴狠道：“王爷，你放心，妾身一定会替你报仇的。”

目光移向那孤坟处，上面写的三个大字“衣冠冢”；她竟连他的尸体都无法完整的入土，真是无用；眼角划过一丝泪；她深深的看了一眼那孤坟，随即便利落的转身离开。

花谢花飞，转瞬即逝；

冬天迈着沉重的步伐，迈入了皇上十三年的冬季；

皇宫内，本就萧索孤寂，如今在寒冬之中也显得有些清冷；

“咳咳”一声声急促的咳嗽声从内殿缓缓传来，一旁的侍女立马上前拿着帕子为其擦拭着；

摆了摆手，太后示意她们都退下去；“秋素留下。”

待屋内只剩下二人了，秋素上前抚着太后，让她靠在踏上，这样呼吸才顺畅些许；“多亏还有你在身边，不然哀家怕是早就没了。”看着秋素细心的伺候再对比自己的亲身儿子，难免心中有些苦涩。

秋素自然也听得出太后言外之意，俯下身子替她边捶腿便安慰道：“皇上也是孝顺你的，只是皇上的性子与您一样，都太倔，拉不下面子，这就昨个皇上还亲自问奴婢，您身体如何，奴婢为了不让皇上担心，就说还好，其实皇上还是关心您的，就是不好意思过来而已。”

听着秋素絮絮叨叨，虽然明知道她只是安慰自己，但是这话听着熨帖；心也不由暖了几分，但是嘴上还是不饶人的说道：“他还有功夫担心哀家，怕是早就醉倒温柔乡里面了”说着说着越发生气道：“你看他这几年，纳的贵人答应都不下二十多人了，天天纵情声色，这样下去，要是身子被掏空了怎么办？真是不让人省心。”

“太后怕是多虑了，皇上年纪还小，毕竟初尝情事，一时难免新奇难以自拔而已，时间长了就淡了，再者说眼下就要开春了，也该选秀了，这人多了，皇上若是不去，您怕是更加得操心。”秋素这话说道了重点，这来年选秀怕是世家女子多一些，皇上到时候若是不喜那些女子不去她们宫里，太后的确要操不少心，如今皇上这个样子或许也是个好事。

太后听了这番话，思绪都放在明年选秀的事情上了；这事情本该早就开选了，可是这几年皇上才亲政，加上自己身子也不好，便一拖再拖，眼下皇上都快20，若是还不大婚也不像话。

“秋素，哥哥可曾说过什么时候到京？”突然想起，雪铭七月份传来的信，说是今年九月份就开始上京，赶在过年的时候就该到了。

“如今大雪风阻，怕是还得一个多月才到吧！”秋素想到前几天才下雪，这几日才停，那边还未传来消息呢？

“嗯”太后轻应了一声，随即不知道想到了什么，突然开口道：“你去传下哀家的懿旨，过几天把各家适龄的女子都宣进宫内赏梅；凡是燕都五品以上官员的女子都可参加，好让哀家相看一番，也好有个底。”

“诺”秋素垂着腿的手微微一顿，片刻便恢复如常轻声应道。

树叶枯黄，落叶随风飘零，残败在地；走在石板路上，踏着那枯枝，还能听到断断续续的吱呀声音，就算没看见人都能听到声。

一个披着淡蓝色灰裘大衣的女子，把自己裹得厚厚一层，步伐轻快的迈进一所小院子，刚进到外室，就听见里面热闹的嬉笑声，神情有些微变，顿了一会儿才打开帘子进去了。

一进屋，屋内的声音便戛然而止，好在她没有多在意，只是笑着道：“表姐这里可真热闹？”

“奴婢拜见表小姐，表小姐吉祥。”湘云与元秋二人异口同声微微俯身行礼。

“免了”雅贞随意道，瞥了一眼神情淡淡的如华，神情有些难看道：“表姐，可是不欢迎妹妹？”

听到这话，如华愣了一会儿；随即便道“表妹多心了。”她对于本家的小姐几乎都不熟，更何况雅贞与她以往并不亲近，这一下子也不是那么容易相熟的。

见如华没有多说什么，雅贞也并未再开口，端起元秋上的茶水，轻轻抿了一口，清雅爽口，顿时赞赏道：“这茶沏的真好，不知是哪一个心灵手巧的丫头，莫不是湘云？”