第二天上午，在许安平出了安陆府城良久，才有人看到那户宅院大门上的血手印，然后官府才接到报案。安陆府快班捕头聂无常带着几个步快衙役查看之后，发现案件比他想象的要严重得多。他交代几个步快看守好案发现场后，急忙去禀告知府周大人。

“钱师爷，周大人在吗？小的有要事禀告，烦请钱师爷通报一下。”聂无常在钱师爷面前弯着腰，不顾满头都是汗，硬生生挤出一丝笑意出来。

“哦？原来是聂捕头啊！老爷兴致来了正在书房作画，可不能随便打扰。你有什么事和我说也是一样的。等老爷画完了，我会代为转告的。”钱师爷仰着头、鼻孔朝天，看也不看聂无常，左手搓着右手大拇指上的翠玉扳指，语气随意地说道。心里却想着：“这个聂无常实在不上道，平时年节也不送上点孝敬。我要是不拿捏他一下他知道点厉害，他还不看轻了我。”

聂无常擦了擦汗说道：“钱师爷，今天早晨有人来报案，属下去查看发现城北铜锣巷那件案子是一起灭门惨案，被害人全家一十七口全部被杀。”

钱师爷一听，吓得声音都尖锐起来，“什么！灭门惨案？”他知道这件事自己无法擅专，稍稍耽搁都可能酿成大祸，踉踉跄跄地朝书房跑去，还差点被自己长衫的前襟绊倒。

不一刻，聂无常就被叫到了书房。他低垂着头恭敬地站在一边，听到知府周大人平静地问道：“聂捕头，听说铜锣巷发生了一起灭门惨案。到底是怎么回事？你详细说说。”

聂无常整理了一下思绪，沉声回答道：“回禀大人，今天早晨有人报案说铜锣巷一家住户大门上有血迹。我得知后就带了几个步快衙役前去查看情况，到了案发现场才发现那户家全家一十七口于昨天夜里全部被杀。因为知道事态严重，属下也不敢久待，赶紧过来禀告大人了。”

“嗯，做得好！你再去仔细查探，争取找出线索。我稍后就到。”知府周吾道也不敢怠慢，如果他的治下出了这种大案要案却破不了的话，明年吏部对他的考评肯定会出现一个“不及或不谨”的判语，自己就只能致仕或者降调了。他是知道对安陆知府这个位置虎视眈眈的人可不少，比如处处和自己别梁子、下绊子的同知黄炳文。想到这里，他急忙换上官服，乘着轿子到案发地点那边去。

当知府周吾道赶到案发地点时，聂无常已经勘察完毕，正和几个有经验的仵作和衙役说着什么。他看到知府大人进来，赶忙呼啦啦带着一群人过去拜见。周吾道现在也没心思在意这些礼节，直接开口问道：“聂捕头，你们勘察得怎么样了？有没有什么线索？”

聂无常躬身弯腰，用手引着知府大人，“大人，这边走。”他在前面一边走，一边讲解着。“大人，这个院子原来是属于刘老实的，可院子里死的人却和刘老实没有关系。据里正说，刘老实在五年前将院子卖给了一伙外地人，他虽然见到平时有不少人出入，却没和那些人打过交道。而且，这些人虽然面色冷漠，却并未为难过左邻右舍，所以他平时也没做理会。”说话间，聂无常已经将知府大人引到了一具尸体旁，他蹲下来掀开麻布，说道：“大人请看死者的伤口。”

周吾道正听得入神，闻言向尸首看去，只见那尸体面部铁青、双目圆瞪，喉咙被割了一个口子，流出的血迹已经干涸，看起来甚是可怖，不由地转过头向后退了一步。心里顿时暗骂这聂无常真是不晓事。

聂无常看到知府大人的样子才知道自己做了一件蠢事，重新盖上麻布，轻声说道：“大人，据属下详细勘察，这十七人中有十六人是被匕首割喉而死，另一人则是被扭断脖子而死，死者为年龄十一岁左右的小姑娘。”

周吾道这时也缓过心情，眼睛有意避开尸体骂道：“凶手真是丧心病狂！关于凶手有什么线索？”

“据属下辨别院子里留下的脚印发现，凶手只是一人。他先是扔了两个肉包子毒死了狗，然后从后门旁的墙壁翻进院子，接着杀害了看守后门的两个门子，最后一路杀到前门逃逸。”

周吾道听了之后甚是惊骇，直接惊叫出声。“什么？凶手只有一人！聂捕头，你去年曾被抽调到六扇门协助刑部破案，可曾知晓有如此凶暴之徒？”

“这个…嗯……”聂无常也不直说，只是目光游离看了看周吾道的背后。

“其他人都退到十丈以外，保持警戒，有人接近就地拿下。”周吾道朝背后跟着的衙役吩咐一声。

“大人，我在六扇门曾听一个老捕头说过，江湖上有个刺客组织叫血手盟，里面的高手刺客数目众多，专门收钱行刺杀之事。我看今天的案件有可能……”聂无常犹豫了一下，接着又说道：“大人，恕小人多嘴，昨夜被灭门的这户人家也不简单。这十七人除了一个小姑娘外，其他人都是壮年男子，不仅每人旁边都有武器，而且从装束来看既无主人也无奴仆。就连那个十一岁的小姑娘，尸体旁边还遗留着一把半尺长的精致匕首。据手下斗胆猜测，这应该是血手盟的内部仇杀。大人可能没注意到，这户人家的大门上被留了一个血手印，而这个印记正是血手盟所独