子时初，府衙后院的书房依旧亮着烛光。

“什么！李唯一是疯了吗？他已经身陷囹圄还想要什么？”周吾道面带倦容，在书房里沉声说道，刻意压低的声音里满含怒气。

钱师爷今天来回奔波也很是疲惫，不过此时还是强打精神给自家东主出着主意。“东主息怒！李唯一说他有一本记账的册子，属下看他的表情不似说谎。”就算不为东家着想，他也要为自己考虑，毕竟这是拔出萝卜带起泥的事情。

周吾道坐下来以手扶额，用右手的大拇指揉着因为过分激动而突突直跳的太阳穴，良久才平静下来说道：“嗯，你说得对，这件事宁可信其有不可信其无。不过也不能按照他的想法来，那样只会将本官也拖下水。吏部已经开始着手进行外察了，这段时间本官不能出差错。”

“那属下该如何答复李唯一？”钱师爷躬身问道。

“你先给一些承诺把他稳住吧，看看能不能套出账册的下落。实在不行就让柳大陶使一些手段，别弄死了就行。”周吾道越想越是头疼，摆手示意钱师爷可以离开了。待钱师爷退下之后，他又坐在书房里静下心来想了一会儿，“嗯，我从未和李唯一有过书信来往，只要拿到账簿过了外察的时间，到时候就算你说了实话也奈何不了我了。这个养不熟的白眼狼，真是贼心不死，亏得本官平时对你多有照顾，现在竟然还想反咬一口。”周吾道心里恨极，他是最厌恶受到别人的要挟。

第二天上午，周吾道拖着“病体”去驿站见御史孙永承，晾一下还可以，总拖着却不是办法。这可不是为官之道，在官场上就算对某人再厌恶也不能表现得太过明显，否则就是落了下成。他今年已经五十有二，昨晚昏昏沉沉睡了不到两个时辰，现在脸色还有些灰暗、眼睛充满血丝，倒是不用假装已经像是生病的样子了。还未走到客厅，他便看到孙永承早已得了门子的禀报迎了过来。

“吾道兄，得无恙乎？昨日听闻贤兄贵体有恙，实在是忧心如焚。今日本想过府探望，又恐扰了贤兄静心休养。累得贤兄今日带病前来，实在是罪过罪过啊。”御史孙永承拱着手，急步迎了上来，口中不停称罪。

周吾道刻意咳嗽了两声，这才拱手说道：“老夫惭愧！数日前处理完公务贪图一晌清凉，除去外套晾汗竟然染了风寒。昨日竟至无法起身，未能亲身迎接贤弟，还望见谅。唉，这人哪，真是不服老都不行啊！”

孙永承慌忙说道：“贤兄正是春秋鼎盛，恰是为朝廷效命之时，何来的老迈无力之说？安陆府地处要冲、舟车纷扰、府治繁琐，却被贤兄治理得井井有条，可见平日里耗费精力无数。不过还望贤兄以圣上和黎民百姓为念，务必要保重身体。愚弟这次冒昧前来，才是多有打扰贤兄多多包涵。”

“多谢贤弟挂念！愚兄以后会注意的，还是希望这把老骨头现在可别散了，这样才能多为朝廷效命几年，也算对得起皇上的隆恩。”

说完二人相视一笑，相互谦让着走向客厅，因为谁也不肯走在前面最后把臂同行分了主次坐下来。待丫鬟奉上清茶，孙永承喝了几口后抬头看了看周吾道，见对方没有主动开口的意思就放下茶盏直接说道：“吾道兄，说来惭愧，这次愚弟从青州府过来，没有提前拜见贤兄，倒是给你添了不少麻烦，心里甚是愧疚。”

周吾道闻言抬起刚才似乎一直在注视着茶叶在水中翻滚的眼睛，敛起笑容说道：“贤弟莫要客气。你是奉了皇上的旨令，理应在地方上厘清吏治、查办贪官，这样才能上对得起君王、下对得起黎民，切勿生出什么愧疚之心。说来真是羞煞人也，愚兄治下竟然出了如此贪官，在贤弟查办之前还一无所觉，真是愧对皇上啊！”说着还以手掩面，急促地咳嗽起来。

孙永承心中苦笑，他意识到知府周吾道到现在还是对自己颇有芥蒂之心，不肯释怀。“贤兄莫要如此。李唯一为人狡诈、极善隐藏，即使被愚弟设计拿住把柄他还是极力狡辩，差点让我功亏一篑闹个灰头土脸。贤兄总管一府事务，还要忙于运河漕运向京师输送春秋二税，难以兼顾偏远小县也属正常。”

周吾道顺着台阶就下来了，他只是想试探一下山东道御史的心思，倒不是刻意与对方为难。“多谢贤弟体谅！不过愚兄还是会上一道请罪折子，有待皇上圣裁，否则也是良心难安、食不下咽。这段时间，愚兄一直羞愧莫名，总觉得有负圣恩。如果不是实在放不下府中事务，愚兄都准备辞官归隐了，这样才能略略减轻心中的愧疚。”

孙永承眼看聊到这种地步，急着慌忙说道：“贤兄万万不可如此，这样将皇上和百姓置于何地？相信皇上会明见秋毫，肯定不会责怪贤兄的。愚弟回到京师也会据实以告，不会让贤兄蒙受不白之屈。”说着站起来朝南方京城方向拱拱手，而周吾道见状也用手撑着几子站起来拱手。

重新坐下后，二人开始闲谈起来。周吾道端起茶盏喝了口茶问道：“贤弟这次来安陆府有何见教？如果需要愚兄做什么，尽管道来。无论府治人事，还是府库民风，抑或是府学教化，愚兄都可以安排。”

“贤兄说