建平帝转过身来看着夏国渊，面色平静地说道：“夏师傅，朕对自己的身体状况也是心里有数的。√不瞒您说，朕登基已有二十五年，也算是兢兢业业，不负先帝所托。就算朕贵为天子也不能与天争，现在朕只希望太子能够承继祖宗基业。还请夏师傅莫要推辞！”说到这里，他肃容躬身行了一礼，就像当年拜师一般。

站在对面的夏国渊连忙躲开，他可不敢受九五之尊的礼节。“陛下折煞老臣了！老臣愿意替陛下分忧，只是唯恐因为昏聩而耽误了太子学业。”

建平帝转忧为喜，笑着摆手说道：“夏师傅学究天人，只要将一半的精力放在太子身上即可。自今日起，朕就将太子托付给夏师傅了，还请您多费心。”说到这里，建平帝唤来马德胜和负责起草诏书的中书舍人，当场拟定圣旨，大意为“嘉其忠勤，进太子太师，并从一品掌以道德辅导太子，而谨护翼之。”

夏国渊叩谢皇恩之后又闲聊几句，接着在建平帝的热情挽留下用了午膳。二人谈兴正浓，又说到了当前朝局。

“夏师傅，如今朝廷虽算安宁，各地却也频频遭灾。去岁秋末，北方鞑靼多次袭扰。边军虽奋力抵抗，仍使边民损失惨重，蓟州、幽州被劫掠百姓达到十数万、钱粮无算。今年夏至，浙江金华等地遭遇洪灾，数十万百姓流离失所、嗷嗷待哺，其状惨绝人寰，朝廷有心却无力赈灾。此情此景，朕深恨之亦深痛之！夏师傅何以教我？”

夏国渊沉吟片刻，沉声说道：“陛下，老臣久矣朝堂，耳目闭塞，实情不甚了了，实在难以为陛下出谋划策。不过，老臣深知：主忧臣辱、主辱臣死。以上各事，本应为大臣所思所忧者，竟让陛下如此为难，实为臣下之过。老臣知朝堂现以姚鼐、叶南卿为首领，出宫后拼上这张老脸也要找他们问个明白。”

建平帝略带感动地说道：“夏师傅，你还是如以前那般刚直不阿。若是你早日还朝，情况肯定就不是这般了。受难百姓亦为朕之子民，朕这段日子食不下咽寝不能安，恨不得以身代之。朕希望夏师傅以后能参与国事讨论，也让朕之子民少受一些苦楚。”

夏国渊心里一动，他似乎有些摸到了建平帝的心思，不过面上还是平静地说道：“老臣虽为老骥，依然愿为陛下献上绵薄之力。”

建平帝双手一击，语气畅快地说道：“好！那以后就要辛苦夏师傅了。有夏师傅在，朕处理事情时心里也有个底。”

站在旁边的马德胜也凑趣道：“太师，还是您与陛下师徒情深。陛下这些日子一直忧心受灾百姓的事情，已经好久没有笑得这么欢畅了。”

建平帝佯装恼怒地说道：“就你话多！给朕滚去把珍藏的小龙团取来，朕要亲自给夏师傅沏一壶好茶，以谢先生之恩。”

马德胜陪着笑快步走出凉亭，而夏国渊也笑着陪建平帝说着其它的事情。

眼见天色渐晚，夏国渊察觉到建平帝已经有些疲惫了就起身告辞。建平帝挽留不得，只能依依不舍地派太监送其出宫。

出了皇宫午门的东侧门，夏国渊一个人走在宽阔的路上，身后跟着十几个精锐护卫和一辆显得有些沉重的马车。他一边走着，一边思考着皇帝召见自己的用意。今日一见，皇上的身体状况确实不容乐观，面色灰败、气息短促、咳嗽不止，实在不是长寿之相。可他凭着几十年的为官经验，隐隐觉得今天召见的情况有些不对，具体在哪里又说不出来。因为身体状况是皇帝最大的秘密，即使对再亲信的大臣，也不应该随意吐露，可皇帝今天偏偏就是直接说出来了，完全没有丝毫要掩饰的意思。这就意味着，他要么无所顾忌，要么别有深意，而且很可能就是后者。“可皇上究竟是什么呢？”想到这里还是没有头绪，他决定抽空去见见自己的得意门生——右相叶南卿，毕竟他已经离开朝堂太久了。

回到西苑宫殿的建平帝挥手让马德胜退下，独自坐在书桌前沉思起来，不知道在想着什么。过了一会儿，他仿佛自顾自地说道：“景王最近在做什么？有何异动？”

一个干哑的声音突兀地从不远处朱红柱子的后面传出来，“回禀陛下，景王最近没有异动，除了比以前更频繁地进宫对太后晨昏省定，就一直将自己关在家里，没有再接触其他人。”

建平帝有些冷冷地说道：“哦？朕的这位皇弟还真的改性子了？你不要告诉朕，他真是来为母后祈福的。”

干哑声音的主人身着黑衣，消瘦矮小，站在柱子形成的阴影里仿佛浑然一体。他听到皇上有些不满，跪在地上说道：“奴才该死！只是景王最近收敛了动作，奴才也难以获得确切的情报。”

建平帝摆摆手说道：“起来吧。夏国渊在扬州被刺杀一事，可是景王所为？”

“回陛下，奴才监视景王的一举一动，夏国渊被刺杀之前的两日前深夜，确实有两人夜访景王外宅。一人是在朝堂上公然弹劾右相叶南卿的李御史，另一人身手甚是高明，奴才安排的人担心被察觉没敢靠近，后来就跟丢了。两日后，夏国渊于扬州境内被刺。”

“看来夏国渊的事情和朕的这位皇弟